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Reuters.- En los últimos 12 meses hasta septiembre, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos registró 60 muertes de migrantes debido al calor en el sector de El Paso, el triple que el mismo periodo del año anterior.
El sector se extiende por el desierto de Chihuahua —Nuevo México y partes de Texas— a lo largo de 431 kilómetros de la frontera. Ha sido la zona más transitada para los cruces de migrantes hacia el suroeste de Estados Unidos en un momento en que las detenciones fronterizas están en camino de igualar o superar niveles récord.
Defensores de migrantes y académicos han dicho durante años que políticas como el aumento de vallas y puntos de control, destinadas a disuadir a quienes pretenden cruzar irregularmente a Estados Unidos, empujan a los migrantes a tomar rutas cada vez más peligrosas para evadir la detección.
Eso incluye caminatas cada vez más largas a través de tramos remotos de desierto, donde son propensos al agotamiento y la deshidratación.
Los traficantes de personas también pueden abandonar a los migrantes sin agua o transportarlos en grandes grupos en sofocantes camiones de carga. La cifra de muertos en 2022 en la frontera entre Estados Unidos y México llevó a la agencia de migración de las Naciones Unidas a considerar la zona como la ruta migratoria terrestre más mortífera del mundo.
Dado que se espera que los fenómenos meteorológicos extremos empeoren debido al cambio climático, es probable que estos viajes se vuelvan más riesgosos.
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“Ahora va a ser incluso peor por el clima, es un factor traumático adicional”, dijo Fernando García, jefe de la Red Fronteriza por los Derechos Humanos en El Paso, subrayando que las políticas fronterizas más duras eran la principal causa del aumento de las muertes.
Las muertes relacionadas con el calor representaron poco menos de la mitad del número total de muertes de migrantes en el sector de El Paso durante los últimos 12 meses.
Incluyendo otras causas como accidentes automovilísticos y ahogamientos, el número total de muertes de migrantes se duplicó respecto al año anterior, hasta alcanzar un récord de 148 muertes.
Esa cifra podría estar muy por debajo de la cifra real, ya que los defensores de migrantes y el propio brazo de investigación del Congreso sostienen que la CBP subestima las muertes de inmigrantes.
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La CBP dijo el año pasado que estaba trabajando para mejorar sus datos, que provienen de las fuerzas del orden, departamentos de bomberos y socorristas, incluidos agentes de la Patrulla Fronteriza.
Durante años, según muestran los datos de la CBP, la exposición al calor ha sido una de las principales causas de los rescates de migrantes a lo largo de la frontera.
Pero los migrantes pueden mostrarse reacios a buscar ayuda porque temen ser deportados.
En los últimos dos años, CBP ha instalado 20 “balizas de rescate”, similares a torres eléctricas, en áreas remotas del sector de El Paso, donde los migrantes pueden presionar un botón rojo para pedir ayuda.
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Letreros en inglés y español advierten: “¡Si continúa más lejos de este punto, no podrá llegar a un lugar seguro!”. “¡Si no llama por ayuda, está en peligro de morir!”.
El centro de control de CBP puede evaluar la situación a través de cámaras mientras envía agentes, un viaje que puede llevar hasta un par de horas.
El Sector El Paso de CBP no respondió a preguntas sobre la frecuencia con la que las estaciones de emergencia han resultado efectivas, pero dijo que los agentes realizaron 597 rescates en el último año.
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