Valenzuela agradece tras dar su discurso en el Dodger Stadium. (Foto: AP).
AP.- La ‘Fernandomanía’ volvió al Dodger Stadium, con la ceremonia que organizó el equipo de Los Ángeles para retirar el número 34 del legendario expitcher mexicano Fernando ‘Toro’ Valenzuela el viernes, antes de recibir a los Rockies de Colorado.
“Es algo muy emotivo“, dijo Valenzuela en una sala repleta de periodistas, de medios en inglés y español, antes de la ceremonia. “Jamás lo esperé”.
El lanzador retirado y locutor actual Orel Hershiser y el Dodger retirado Manny Mota levantaron una tela azul para revelar el número 34 de Valenzuela en lo alto del campo.
Los fanáticos, algunos con sombreros, se pusieron de pie para animar, junto con los hijos y nietos de Valenzuela. Tomó de la mano a su esposa Linda mientras caminaban por la línea del jardín izquierdo para ver la inauguración.
Más temprano, una banda de mariachis estalló en música y canciones cuando Valenzuela fue presentado y caminó desde el banquillo hasta el escenario instalado frente al montículo.
El lanzador del Salón de la Fama Sandy Koufax, el receptor de Valenzuela Mike Scioscia, el locutor del Salón de la Fama Jaime Jarrín y el actual lanzador de los Dodgers Julio Urías estaban entre los presentes. Koufax, de 87 años, no se dirigió a la multitud.
“Parece que fue ayer cuando este pequeño niño regordete que tenía 20 años comenzó el día de apertura para nosotros e incendió todo el mundo”, dijo Scioscia a la multitud. “Lo que no podías ver era el agua helada en sus venas. Demostró lo espectacular y mágico que era todo”.
Después de la ceremonia, Valenzuela hizo un primer lanzamiento a Scioscia, quien tiró la pelota y hundió la cara en el guante.
Los Rockies observaron desde la barandilla en el banquillo de los visitantes, mientras que algunos de los Dodgers estaban en el campo calentando y unos pocos miraban desde el banquillo.
Por la mañana, el mexicano de 62 años visitó el centro de Los Ángeles, donde la asamblea de la ciudad declaró que esta fecha era el ‘Día de Fernando Valenzuela’.
Las actividades fueron parte de una celebración que durará todo el fin de semana, para uno de los peloteros más populares en la historia de los Dodgers. Un espectáculo de drones en honor de Valenzuela está programado para después del encuentro.
Este sábado, el equipo regalará muñecos con la imagen de Valenzuela. Y el domingo, el obsequio consistirá en una réplica del anillo de Valenzuela por haber ganado la Serie Mundial de 1981.
Valenzuela se convirtió en una sensación durante aquel año. Además de coronarse en el Clásico de Otoño, obtuvo los premios Cy Young y Novato del Año. Fue el primero en obtener ambos galardones en la misma temporada.
El manager Tom Lasorda lo nombró abridor del juego inaugural de la campaña, un día después de que Jerry Reuss se lastimó. El zurdo del estado de Sonora respondió con una victoria de 2-0 sobre Houston.
Comenzó la temporada con una foja de 8-0, incluyendo cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50.
“Lasorda vino conmigo y me dijo: ‘¿estás listo para pitchar mañana?’. Yo le dije: ‘estoy listo'”, recordó Valenzuela. “Eso era lo que yo buscaba, la oportunidad de de mostrar lo que podía hacer”.
El movimiento de Valenzuela, mirando al cielo a la mitad de cada windup, fue también un éxito instantáneo. Su lanzamiento emblemático era el screwball, que su compañero Bobby Castillo le enseñó en 1979.
Durante los calentamientos, la canción “Fernando” de ABBA resonó en los altavoces del estadio.
Valenzuela atrajo a numerosos fanáticos latinos al Dodger Stadium para la ceremonia de retiro de su número 34, que se develó en la fachada de una terraza del jardín izquierdo, donde se unió a los otros miembros de los Dodgers cuyo número ha sido retirado: Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Sandy Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale, así como los cronistas Vin Scully y Jaime Jarrín, miembros del Salón de la Fama.
Jarrín “me ayudó mucho al comienzo de mi carrera para hablar con ustedes”, dijo Valenzuela, en referencia a la traducción que hacía el cronista.
Además de Lasorda y Jarrín, Valenzuela tuvo palabras de agradecimiento para Mike Brito, el cazatalentos que lo descubrió en México. Brito falleció el año pasado a los 87 años.
Valenzuela ganó también la Serie Mundial de 1988 con los Dodgers, así como el Bate de Plata en 1981 y 83. Lanzó para el club de 1980 al 90. Se retiró en 1997.
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Ha seguido cerca de la franquicia. Es comentarista para las transmisiones en español del canal de cable SportsNet LA.
Figura entre los líderes de la franquicia en triunfos (141), ponches (1.759), innings lanzados (2 mil 348 y dos tercios) aperturas (320), juegos completos (107) y blanqueadas (29).
Valenzuela se naturalizó estadounidense en 2015.
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