Reuters.– El candidato del presidente Joe Biden para dirigir la Administración Federal de Aviación (FAA) está retirando su nominación después de las críticas republicanas de que no estaba calificado para servir como el principal regulador de la aviación.
El año pasado, Biden nominó al CEO del Aeropuerto Internacional de Denver, Phil Washington, para que se desempeñara como administrador de la FAA. Un portavoz de Washington en el aeropuerto no hizo comentarios de inmediato.
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El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, confirmó a última hora del sábado la retirada de Washington reportada por primera vez por Reuters.
“Los ataques partidistas y la obstrucción procesal a la que se ha enfrentado son inmerecidos, pero respeto su decisión de retirarse y estoy agradecido por su servicio”, dijo Buttigieg en Twitter.
La agencia se ha enfrentado a numerosas preguntas de seguridad en los últimos meses después de una serie de incidentes de seguridad de llamada cerrada y el Comité de Comercio del Senado a principios de esta semana retrasó una votación sobre su nominación citando preguntas pendientes de algunos legisladores.
La senadora Kyrsten Sinema, de un comité demócrata, no había anunciado si lo apoyaría y el senador Jon Tester también todavía estaba considerando cómo votar, dijo una portavoz esta semana.
El senador Ted Cruz, republicano en el Comité de Comercio del Senado, dijo a última hora del sábado que ha estado claro desde su nominación que “el señor Washington carecía de la experiencia de aviación necesaria para dirigir la FAA… La administración Biden ahora debe nombrar rápidamente a alguien para dirigir la FAA que tenga una amplia experiencia en aviación, pueda ganar un amplio apoyo bipartidista en el Senado y mantenga a salvo al público que vuela”.
Cruz y otros republicanos habían dicho que Washington, quien se retiró del Ejército en julio de 2000, necesitaba una exención de las reglas que exigen liderazgo civil para encabezar la FAA. El abogado general del Departamento de Transporte dijo que Washington estaba completamente calificado y no necesitaba una exención.
Cruz señaló que Washington sólo tiene unos dos años de experiencia como CEO del aeropuerto y criticó su incapacidad para responder a algunas preguntas sobre la aviación en su audiencia de confirmación.
La Casa Blanca insistió en que Washington estaba completamente calificado. Cantwell había dicho que sacudiría la agencia diciendo que “sentimos que la industria y la FAA se pusieron demasiado cómodas”.
Un funcionario de la Casa Blanca había dicho anteriormente a Reuters que “la política no debe retrasar la confirmación de que un administrador, y nos moveremos rápidamente para nominar a un nuevo candidato para la FAA“.
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El funcionario dijo que “una avalancha de ataques republicanos infundados contra el servicio y la experiencia del señor Washington retrasaron irresponsablemente este proceso, amenazaron con obstáculos de procedimiento innecesarios en el Senado y, en última instancia, lo han llevado a retirar su nominación”.
Washington fue nominado originalmente en julio, pero no tuvo una audiencia del Comité de Comercio hasta el 1 de marzo.
La FAA ha tenido una serie de problemas de seguridad recientes.
En enero, la FAA detuvo todos los vuelos de las aerolíneas de pasajeros que salen durante casi dos horas debido a una interrupción de la base de datos de mensajes de los pilotos, la primera parada en tierra de este tipo a nivel nacional desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
El miércoles, la FAA emitió una alerta de seguridad a las aerolíneas, pilotos y otros sobre la “necesidad de vigilancia y atención continuas a la mitigación de los riesgos de seguridad” después de una serie de colisiones cercanas de alto perfil.
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Se han producido seis incursiones graves en la pista desde enero que llevaron a la agencia a convocar una cumbre de seguridad la semana pasada.
Algunos funcionarios de la industria piensan que la Casa Blanca podría nombrar al administrador interino de la FAA, Billy Nolen, como nuevo candidato. Nolen, que fue nombrado jefe de la oficina de seguridad aérea de la FAA, ha sido el administrador interino de la FAA desde abril de 2022 y ha recibido el respaldo de muchos republicanos en el Congreso.
Washington había ganado el apoyo de una amplia gama de grupos, incluidos varios sindicatos de aviación y un grupo de familiares de algunos de los muertos en un accidente fatal de Boeing 737 MAX en 2019.
La FAA ha estado sin un administrador permanente durante casi un año.
Este fue el segundo candidato de Biden en retirarse en las últimas semanas. Gigi Sohn, su elección para un quinto escaño clave en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), se retiró, lo que fue un revés para los demócratas que no han podido tomar el control del regulador de telecomunicaciones durante más de dos años.
