Millones de personas en Estados Unidos se refugiaban el domingo del frío gélido causado por una tormenta invernal “Elliot” que ha provocado la muerte de por lo menos 29 personas en diversas partes del país, dejó a muchos encerrados en sus casas rodeadas de nieve y cortó la electricidad a decenas de miles de viviendas y negocios.
Sin embargo, medios de comunicación estadounidenses como NBC News reportó 28 muertos hasta ahora en incidentes relacionados con el clima en todo el país y CNN informó un total de 26 muertes.
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La magnitud de la tormenta casi no tiene precedente: abarca desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta la frontera con México. Aproximadamente un 60% de la población nacional estaba bajo algún tipo de advertencia climatológica y las temperaturas estaban muy por debajo de lo normal desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, indicó el Servicio Meteorológico Nacional.
Unos mil 346 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados, según el website FlightAware.
Los expertos señalaron que se había producido una ciclogénesis explosiva, en la que la presión atmosférica cae muy rápido en una tormenta fuerte, cerca de los Grandes Lagos, donde provocó ventiscas con nieve y vendavales.
La tormenta desató toda su furia en Buffalo, donde vientos con fuerza de huracán y una intensa nevada paralizaron los servicios de emergencia. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad estaban varados por la nieve, y las autoridades indicaron que el aeropuerto permanecería cerrado el lunes.
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El Servicio Meteorológico Nacional dijo que la nieve acumulada en el Aeropuerto Buffalo-Niagara ascendió a 109 centímetros.
Dos personas murieron en sus viviendas en Cheektowaga, en el estado de Nueva York, debido a que personal médico no logró llegar a tiempo para tratar sus condiciones de salud, y otra persona falleció en Buffalo. Se confirmaron otras cuatro muertes durante la noche, con lo que total en el condado Erie llega a siete. El administrador del condado, Mark Poloncarz advirtió que la cifra de víctimas podría aumentar.
“Algunas personas fueron halladas en sus vehículos, algunas fueron halladas en bancos de nieve en la calle”, expresó Poloncarz. “Sabemos que hay personas que llevan más de dos días varadas en sus vehículos”.
Las fuertes nevadas, el frío y los cortes de energía del día anterior hicieron que algunos residentes de Buffalo decidieran el sábado salir de sus hogares rumbo a cualquier lugar que tuviera calefacción. Pero con las calles de la ciudad cubiertas por una gruesa capa blanca, eso no era una opción para gente como Jeremy Manahan, que cargaba la batería de su celular en su auto estacionado tras casi 29 horas sin electricidad.
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“Hay un albergue para calentarse, pero está demasiado lejos para que pueda llegar. Obviamente, no puedo manejar, porque estoy atrapado”, dijo Manahan. “Y uno no puede estar fuera más de 10 minutos sin sufrir síntomas de congelación”.
La tormenta dejó poblaciones sin electricidad desde Maine a Seattle. Pero gradualmente se iba restableciendo la electricidad y la calefacción en distintas partes. En Carolina del Norte, menos de 6 mil 600 clientes estaban sin electricidad, una reducción drástica comparada con el pico de 485 mil. En Nueva Inglaterra, menos de 90 mil personas seguían sin luz, la mayoría en Maine. En Nueva York, más de 39 mil viviendas seguían sin electricidad el domingo, incluyendo 27 mil en el condado Erie County.
En los últimos días, se han reportado muertes asociadas a la tormenta en todo el país: siete en el condado Erie de Nueva York; 10 en Ohio, incluyendo un empleado de la compañía eléctrica que murió electrocutado y las víctimas de diversos accidentes viales; seis conductores en diversos accidentes viales en Missouri, Kansas y Kentucky; una mujer en Vermont sobre la que cayó la rama de un árbol; un hombre aparentemente sin hogar hallado en medio de temperaturas gélidas de Colorado; una mujer que cayó a través del hielo en un río en Wisconsin.
Con información de Reuters y AP
