AP.- En una cruda advertencia, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, declaró que no dudará en usar armas nucleares para proteger su territorio, una amenaza que se produce al momento en que Moscú se dispone a anexarse territorios de Ucrania capturados por las fuerzas rusas, luego de convocar apresuradamente a referendos en esos lugares.
Aunque no es la primera vez que Occidente escucha tales amenazas de su parte, en esta ocasión las circunstancias son muy distintas.
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El Kremlin ha orquestado referendos en las zonas ocupadas de Ucrania que comenzarán a realizarse desde el viernes. A los habitantes se les preguntará si quieren convertirse en parte de Rusia, una votación que es casi un hecho que favorecerá a Moscú, lo que significa que el país invasor podría sumarse esos territorios a partir de la próxima semana.
Posteriormente, Putin anunció una movilización parcial de reservistas y prometió usar “todos los medios disponibles” para disuadir ataques futuros contra Rusia, una referencia al arsenal nuclear.
Algunos expertos consideran que las acciones de Putin de anexar territorio ucraniano junto con la movilización y las renovadas amenazas nucleares son un último intento de obligar a Ucrania y sus aliados de Occidentes a aceptar el statu quo, luego de que los ucranianos lanzaran con éxito una contraofensiva este mes.
Tatiana Stanovaya, una experta política independiente que sigue de cerca el proceso de decisiones del Kremlin, catalogó las apresuradas medidas de Putin sobre los referendos como un pretexto para aumentar la presión.
“Este es un ultimátum contundente de Rusia para Ucrania y Occidente: Ucrania debe retroceder o habrá una guerra nuclear”, dijo Stanovaya, añadiendo que “para Putin, la anexión legitimaría su derecho a recurrir a las amenazas nucleares para proteger territorio ruso”.
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En un discurso a la nación el miércoles, el mandatario ruso dijo que el arsenal nuclear de Moscú es más moderno que el de la OTAN, y declaró su disposición a usarlo.
“Esto no es una fanfarronada”, aseveró el presidente en una aparente referencia a aquellos en Occidente que describieron sus amenazas nucleares anteriores como un tempestuoso intento de debilitar el apoyo internacional a Ucrania.
En su breve discurso, Putin acusó a Estados Unidos y sus aliados de proporcionar armas y entrenamiento a las fuerzas armadas ucranianas y de alentar a Kyiv a atacar territorio ruso. Pareció reducir todavía más el umbral para el uso de armas nucleares.
“En el caso de una amenaza a la integridad territorial de nuestro país, y para defender a Rusia y a nuestro pueblo, sin lugar a dudas usaremos todos los medios a nuestra disposición”, advirtió.
En las últimas semanas, los funcionarios rusos han advertido a Washington en reiteradas ocasiones que el suministro de misiles de largo alcance a Ucrania convertiría a Estados Unidos en parte del conflicto.
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Los sistemas lanzacohetes HIMARS suministrados por Estados Unidos y otras armas de Occidente desempeñaron un papel fundamental en la contraofensiva ucraniana en la región nororiental de Járkiv, la cual significó la mayor derrota militar para Moscú desde el retiro de sus tropas de Kyiv tras el fallido intento por tomar la capital ucraniana en las primeras semanas del conflicto.
Ello abrió la puerta a la posibilidad de más éxitos en el campo de batalla para Ucrania, que ha prometido recuperar el control de los territorios ocupados por Rusia, incluyendo la península de Crimea que Moscú se anexó en 2014.
El éxito de Ucrania ha sido un golpe humillante para Putin, quien ha descrito la campaña como una “operación militar especial” y ha intentado ganarla con un contingente limitado de soldados voluntarios.
Occidente calcula que la fuerza invasora de Rusia estuvo compuesta de unos 200 mil elementos al inicio del conflicto, y que ha sufrido bajas considerables a lo largo de los siete meses de guerra. El secretario de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, dijo recientemente que había más de 25 mil soldados rusos muertos.
