Iga Swiatek, número uno del mundo en el ranking WTA. (Foto: Reuters).
La actual número 1 del mundo y dos veces campeona de un major, Iga Swiatek, calificó las pelotas utilizadas en el Abierto de Estados Unidos como “horribles” durante una conferencia de prensa en el Western & Southern Open esta semana, y cuestionó por qué las mujeres y los hombres usan pelotas diferentes en el major de tenis. Es el único torneo de Grand Slam que no usa las mismas pelotas para todos los jugadores.
“No sé por qué son diferentes a las de los hombres“, dijo Swiatek el miércoles. “No sé, como hace 15 años, probablemente las mujeres sufrieron algunas lesiones en el codo porque las pelotas eran más pesadas y las cambiaron por pelotas de mujeres, pero en este momento estamos tan bien preparadas físicamente que no creo que suceda. Además, no podemos conseguir esas pelotas en Europa o, de hecho, cuando las compramos en la tienda, son totalmente diferentes a las pelotas de los torneos, así que cuando practico con las pelotas del Abierto de EU en casa (en Polonia), estoy practicando con las de hombre…
“Siento que es realmente difícil controlar (las pelotas de las mujeres), pero todos tienen las mismas condiciones, así que estamos tratando de lidiar con eso. Honestamente, no entiendo por qué son diferentes“.
Las pelotas también se usan durante el swing de entrada, incluido el Western & Southern Open y el Abierto de Canadá de la semana pasada. Swiatek, que tenía una racha de 37 victorias consecutivas a principios de esta temporada, perdió en los octavos de final ante Madison Keys el jueves en Cincinnati y cayó en la misma ronda en Toronto.
Los jugadores se han quejado de la diferencia entre ellos, dijo Swiatek, y ella y Paula Badosa, actualmente en el puesto número 4, hablaron con el director ejecutivo y presidente de la WTA, Steve Simon, el año pasado y le preguntaron si podían cambiar para usar las mismas pelotas que los hombres en el Abierto de EU.
“No creo que sea un problema porque sigue siendo la misma compañía, es Wilson, pero sí, tal vez deberíamos presionar un poco más“, dijo Swiatek. “Dejé de presionar y tratar de convencer a la WTA, porque ocurrió la guerra en Ucrania y me volví a concentrar en otra cosa. Sí, pero honestamente, en cualquier torneo que juego con estas pelotas, no me siento bien”, insistió Swiatek acerca de las diferentes pelotas usadas en el Abierto de EU.
En una declaración a ESPN, Amy Binder, vicepresidenta sénior de comunicaciones globales de la WTA, dijo que la organización estaba escuchando las preocupaciones de los jugadores y exploraría el asunto más a fondo.
“La WTA siempre ha utilizado pelotas de fieltro regulares para jugar en cancha dura, y ahora hemos comenzado a escuchar de un número selecto de nuestros atletas que les gustaría considerar un cambio para usar la pelota extra”, dijo Binder. “La base detrás del uso de la pelota de fieltro regular era que limitaba el potencial de lesiones en el brazo, el hombro, el codo y la muñeca. Esto es algo que continuaremos monitoreando y discutiendo más con nuestros atletas y nuestros equipos de ciencias del deporte”.
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Swiatek no es la primera en expresar públicamente su disgusto por la disparidad de balones. El antiguo entrenador de la ex número 1 del mundo Ashleigh Barty, Craig Tyzzer, dijo a los periodistas después de su victoria en el Abierto de Australia a principios de este año que Barty nunca ganaría el Abierto de Estados Unidos con las pelotas actuales. Desde entonces, Barty se ha retirado del tenis.
“El Abierto de Estados Unidos realmente necesita cambiar la pelota para las chicas, el hecho de que todavía usen una pelota diferente para chicos y chicas, es una pelota terrible para alguien como Ash”, dijo Tyzzer en enero. “Fue el único torneo el año pasado y en realidad durante dos años en el que usa una raqueta de tripa, pero tuve que cambiarla a una poli para tener algún tipo de control de la pelota. Si mantienen esa pelota igual, nadie como Ash ganará ese torneo.
“Así que creo que ves el resultado en el Abierto de Estados Unidos, fueron dos jugadores que, dices, ‘Wow, eso fue, ¿dos jugadores diferentes ganaron eso?’ No hay sorpresa cuando la pelota es como es”.
Cinco de las siete campeonas femeninas anteriores del Abierto de Estados Unidos, incluida la actual vencedora Emma Raducanu, han sido ganadoras de un Grand Slam por primera vez. El Abierto de Estados Unidos 2022 comienza el 29 de agosto en Nueva York con Swiatek como cabeza de serie.
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