AP.- Para rematar una de las semanas más agitadas en los últimos meses para Donald Trump, un juez de Nueva York ordenó que su empresa y su jefe de finanzas sean juzgados en otoño por cargos de fraude fiscal, derivados de una larga investigación criminal sobre las prácticas comerciales del expresidente de Estados Unidos.
El juez de Manhattan, Juan Manuel Merchan, programó la selección del jurado para el 24 de octubre en el caso que involucra acusaciones que señalan a la Organización Trump por haberle dado al director financiero Allen Weisselberg más de 1.7 millones de dólares en compensación extraoficial, que incluye alquiler, pagos de automóviles y matricula escolar.
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Los abogados en una audiencia el viernes sugirieron que el juicio podría durar varios meses.
Merchan negó las solicitudes de los abogados de Weisselberg y la Organización Trump para desestimar el caso, aunque retiró un cargo de fraude fiscal penal contra la empresa citando el estatuto de limitaciones. Quedan más de una docena de otros cargos.
Los abogados de Weisselberg argumentaron que los fiscales de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, liderada por los demócratas, lo estaban castigando por estar relacionado con el expresidente.
Merchan rechazó eso, diciendo que la evidencia presentada al gran jurado “fue legalmente suficiente para respaldar los cargos en la acusación”, y que esos procedimientos se llevaron a cabo correctamente, su “integridad intacta”.
Si el cronograma se mantiene, Weisselberg y la Organización Trump estarán en juicio durante las elecciones intermedias de noviembre, donde el partido republicano de Trump podría obtener el control de una o ambas cámaras del Congreso. Al mismo tiempo, el exmandatario ha estado sentando las bases para una posible campaña de regreso a la presidencia en 2024.
El juicio penal es sólo una de varias preocupaciones legales que se desarrollan en tiempo real en la órbita de Trump. El lunes, agentes del FBI registraron la propiedad Mar-a-Lago que tiene en Florida en una investigación no relacionada, y el jueves, él y el Departamento de Justicia de EU, pidieron hacer públicos los documentos de la orden de registro.
Trump se sentó para una declaración el miércoles mientras la fiscal general de Nueva York, Letitia James, concluye una investigación civil paralela sobre las acusaciones de que su compañía engañó a los prestamistas y las autoridades fiscales sobre los valores de los activos. Trump invocó su protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación más de 400 veces.
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El expresidente republicano no ha sido acusado en la investigación penal, pero los fiscales señalaron que firmó algunos de los cheques en el centro del caso. Trump, quien denunció las investigaciones de Nueva York como una “cacería de brujas”, dijo que las acciones de su empresa eran una práctica estándar en el negocio inmobiliario y de ninguna manera un delito. James es demócrata.
Weisselberg y la Organización Trump se han declarado inocentes.
Weisselberg, que cumple 75 años el próximo lunes, es el único ejecutivo de Trump acusado en la investigación penal de un año iniciada por el exfiscal de distrito de Manhattan, Cyrus Vance Jr., quien acudió a la Corte Suprema para asegurar los registros fiscales de Trump. El sucesor de Vance, Alvin Bragg, ahora está supervisando la investigación.
A varios otros ejecutivos de Trump se les ha otorgado inmunidad para testificar ante un gran jurado en el caso.
