AP.- Un retiro masivo es mayormente el culpable de la escasez de fórmula para bebés en Estados Unidos, pero los expertos dicen que los productos han sido vulnerables durante mucho tiempo a este tipo de crisis debido a políticas de décadas que han permitido acorralar a un puñado de empresas.
Esas reglas gubernamentales, cuyo objetivo es garantizar una fórmula segura y asequible, están recibiendo un nuevo escrutinio a medida que la administración del presidente Joe Biden se apresura a importar leche en polvo desde Europa.
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“Hay fórmula para bebés perfectamente buena y segura disponible en todo el mundo. Simplemente no tenemos acceso a él”, dijo Bindiya Vakil, CEO de Resilinc, una firma de análisis de la cadena de suministro. “Hemos creado este problema al no establecer una infraestructura para las importaciones”.
Abbott Nutrition señaló el martes que espera reabrir su planta cerrada en Michigan el 4 de junio y comenzar a enviar la nueva fórmula a las tiendas unas tres semanas después. La fábrica es la más grande de su tipo en Estados Unidos y ha estado cerrada desde febrero, lo que reduce el suministro de fórmulas populares y fórmulas especiales para niños con condiciones médicas raras.
La compañía también dijo que recibió permiso de los reguladores para lanzar 300 mil latas de su fórmula especial EleCare para bebés con trastornos alérgicos y digestivos. El producto no formaba parte de un retiro de febrero.
Los legisladores llevarán a cabo tres audiencias sobre el tema esta semana y citarán a ejecutivos de empresas, reguladores gubernamentales y expertos externos. La atención podría impulsar cambios en las normas gubernamentales de seguridad y contratación que han estado vigentes desde la década de 1980 y favorecer a los grandes fabricantes estadounidenses que son capaces de navegar los complejos requisitos.
La fórmula para bebés es uno de los pocos productos estadounidenses esencialmente no afectados por la globalización, con el 98% del suministro fabricado en el país. Cuatro empresas representan aproximadamente el 90% del mercado: Abbott, Reckitt, Nestlé y Perrigo, de acuerdo con las cifras de la industria.
Sin embargo, la fórmula para bebés no fue parte de una iniciativa de la administración Biden el año pasado que destacó industrias peligrosamente concentradas, incluidos medicamentos recetados, aerolíneas, audífonos y servicios de internet.
La Comisión Federal de Comercio anunció este martes que inició una investigación sobre la escasez de fórmula, en busca de información sobre cualquier práctica comercial engañosa o fraudulenta relacionada con esta. La agencia dijo que también tiene como objetivo arrojar luz sobre lo que condujo a la concentración en el mercado de fórmulas para bebés y las cadenas de suministro débiles.
Los expertos en alimentos dicen que las estrictas regulaciones de fórmulas establecidas por la Administración de Drogas y Alimentos han limitado la competencia durante mucho tiempo.
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A partir de 1980, el Congreso otorgó a la FDA autoridad para hacer cumplir rigurosamente el contenido nutricional de todas las fórmulas vendidas en el país, imponiendo estándares adicionales de investigación y fabricación que tienen pocos equivalentes en todo el mundo. Los cambios se produjeron después de que algunos bebés se enfermaran por fórmulas deficientes en la década de 1970.
“Son prácticamente las pautas de seguridad alimentaria más estrictas en Estados Unidos”, dijo Wendy White, experta en seguridad alimentaria de Georgia Tech.
Las empresas deben consultar con la FDA antes de vender una nueva fórmula, alterar los ingredientes de una existente o realizar cambios importantes en la fabricación. El resultado es que solo los fabricantes más grandes tienen plantas y procedimientos que cumplen con las normas federales. Y los posibles competidores tienen pocos incentivos para ingresar al campo, dada la disminución de la tasa de natalidad en Estados Unidos.
En respuesta a la presión política, la administración Biden ha comenzado a transportar por vía aérea envíos de fórmula desde Europa. En un movimiento relacionado, la FDA dijo el martes que permitiría la importación de 2 millones de latas de fórmula Kendal Nutricare del Reino Unido para aumentar los suministros. Se espera que los productos comiencen a llegar a las tiendas estadounidenses a principios del próximo mes.
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