AP.- Más civiles han sido rescatados de los túneles que se encuentran debajo de una planta siderúrgica sitiada en Mariúpol, anunció el viernes un funcionario ucraniano. El sitio es en el que los combatientes pusiron la última resistencia para evitar que Rusia tomara el control total de la estratégica ciudad portuaria.
La lucha en el último bastión de Ucrania, de una ciudad reducida a ruinas por el ataque ruso, parecía cada vez más desesperada en medio de la creciente especulación de que el presidente Vladimir Putin quiere terminar la batalla por Mariúpol para poder presentar un triunfo al pueblo ruso a tiempo para el Día de la Victoria; la mayor fiesta patriótica de Rusia.
Unos 2 mil combatientes ucranianos, según la estimación más reciente de Rusia, están escondidos en un vasto laberinto de túneles y búnkeres debajo de la acería de Azovstal y se han negado repetidamente a rendirse. Ucrania dijo que unos cientos de civiles también quedaron atrapados allí y, a medida que la batalla se ha intensificado en los últimos días, los temores por su seguridad sólo han aumentado.
“Llevamos a cabo otra etapa de una operación compleja para evacuar a las personas de Mariúpol y Azovstal. Puedo decir que logramos recuperar a casi 500 civiles”, dijo el jefe de la oficina presidencial de Ucrania, Andriy Yermak, el viernes en Telegram.
No estaba claro si esa cifra se refería por completo a nuevas evacuaciones o incluía alrededor de 100 que fueron rescatados durante el fin de semana en una operación asistida por Naciones Unidas.
Las personas que escapan de Mariúpol generalmente tienen que pasar por áreas en disputa y muchos puntos de control, a veces tardan días en llegar a un lugar relativamente seguro en la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, a unos 230 kilómetros al noroeste.
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Antes del Día de la Victoria, que marca el triunfo de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi, los trabajadores y voluntarios municipales limpiaron lo que queda de Mariúpol, una ciudad que ahora está bajo el control de Rusia además de la planta siderúrgica. Las excavadoras recogieron escombros y la gente barrió las calles, con un telón de fondo de edificios excavados por los bombardeos. Los trabajadores repararon un modelo de buque de guerra y se izaron banderas rusas en los postes de servicios públicos.
La caída de Mariúpol privaría a Ucrania de un puerto vital, permitiría a Rusia establecer un corredor terrestre a la Península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y liberaría tropas para luchar en otras partes del Dombás, la región industrial oriental que el Kremlin dice que es ahora su principal objetivo. Su captura también tiene un valor simbólico, ya que la ciudad ha sido escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra y de una resistencia sorprendentemente feroz.
El Estado Mayor del ejército ucraniano dijo el viernes que sus fuerzas repelieron 11 ataques en el Dombás y destruyeron tanques y vehículos blindados, lo que frustró aún más las ambiciones de Putin después de su fallido intento de apoderarse de Kyiv.
