Hace dos años, los Cincinnati Bengals eran el peor equipo de la NFL. Ahora se dirigen al Super Bowl para jugar contra Los Ángeles Rams, en el estadio de éstos.
Igualando la mayor remontada en un juego de campeonato de la AFC, los Bengals se recuperaron de un déficit de 18 puntos para superar a Kansas City 27-24 en tiempo extra para su primer viaje al gran juego desde la temporada de 1988.
El equipo que ganó solo dos juegos en 2019, lo que les valió la mejor selección general del draft que usaron en el mariscal de campo Joe Burrow, prácticamente dominó a los Chiefs después del primer cuarto.
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El novato Evan McPherson hizo un gol de campo de 31 yardas para ganarlo.
Será un Super Bowl inédito y además hay pocos enfrentamientos entre ambos, con 14 duelos en su historia en los que Cincinnati tiene ventaja 8-6, aunque la última vez que se midieron el triunfo fue para los Rams, 24-10, en 2019.
Por su parte, los Rams superaron un déficit de 10 puntos en la segunda mitad y se llevaron la corona de la NFC con una victoria de 20-17 sobre San Francisco cuando Matt Gay anotó un gol de campo de 30 yardas con 1:46 por jugar.
Los Ángeles (15-5) había perdido seis veces consecutivas ante los 49ers (12-8), pero los visitantes no pudieron frenar al receptor All-Pro Cooper Kupp. El profundo Jacquiski Tart dejó caer cierta intercepción en el último cuarto que ayudó a LA a empatar el juego.
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Kupp terminó con 11 recepciones para 142 yardas y dos touchdowns.
En un juego brutalmente físico también destacado por algunas jugadas cruciales de Kupp y su compañero receptor All-Pro Deebo Samuel de los 49ers, Matthew Stafford completó 31 de 45 para 337 yardas por aire para llegar a su primer Super Bowl. Los Rams llegaron allí en la temporada 2018, pero perdieron ante New England.
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“Tenemos uno más en el estadio local, hagámoslo”, dijo Stafford.
Samuel terminó con cuatro recepciones para 72 yardas y una anotación de 44 yardas. Corrió para 26 yardas adicionales.
Por su parte, los Bengals (13-7) llegaron a su tercer Super Bowl; perdieron ante los 49ers en 1982 y 1989.
“Estamos hechos para este momento. Nunca nos rendimos”, dijo Vonn Bell, quien realizó una intercepción clave a Mahomes. “Nunca dejes de luchar. Somos un grupo resiliente”.
“Hemos superado muchos déficits este año”, dijo el entrenador Zac Taylor. “Siempre creemos en nuestras tres fases. Todo el mundo dio un paso al frente. Todavía no hemos terminado”.
Con información de AP
