Tormenta invernal deja a cientos de personas varadas por 20 horas en una autopista congelada en Virginia

Conductores pasan más de 20 horas varados en la congelada autopista 95 de Virginia
Foto: AP

AP.- Susan Phalen no comió, no tomo agua, ni durmió mientras pasaba la helada noche dentro de su vehículo, detenido sobre la autopista interestatal 95 en Virginia. Meera Rao y su esposo estaban a 30 metros de una salida, pero no pudieron moverse en 16 horas debido a una fuerte tormenta invernal.

El senador Tim Kaine se dirigía a Washington cuando su trayecto de trabajo aparentemente habitual se convirtió en un calvario de 21 horas o, como lo definió, “un proyecto de supervivencia”.

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Ellos fueron algunas de las cientos de personas que quedaron atrapadas en la principal autopista de dirección norte-sur de la Costa Este de Estados Unidos bajo las heladas temperaturas, después de que una tormenta invernal frenó por completo la circulación y dejó a algunos conductores atascados hasta por 24 horas.

Los problemas comenzaron la mañana del lunes, cuando un camión quedó atravesado sobre la interestatal 95, desatando una reacción en cadena de varios vehículos fuera de control, dijo la policía estatal. Eventualmente, los carriles en ambas direcciones quedaron bloqueados en un tramo de 64 kilómetros de la autopista entre Richmond y la capital del país en momentos en que caían cinco centímetros de nieve por hora.

Cientos de conductores pasaron la noche en sus vehículos, preocupados por la falta de comida, agua y combustible, mientras las temperaturas descendían por debajo del punto de congelación. No hubo reportes de heridos graves o decesos, pero los conductores ciertamente estaban frustrados y asustados.

“Nadie vino, es increíble”, dijo Rao, quien viajaba el lunes por la noche rumbo a su casa en Burtonsville, Maryland, después de visitar a su hija en Carolina del Norte. “Estamos en el país más avanzado del mundo y ¿nadie pudo despejar siquiera un carril para que pudiéramos salir de este desastre?”

No fue sino hasta alrededor de las 8:30 de la noche del martes que el Departamento de Transporte de Virginia pudo reabrir la interestatal. Las autoridades habían anunciado horas antes que todos los conductores varados ya habían salido de la autopista. Funcionarios de transportes supervisaron posteriormente el retiro de los vehículos abandonados restantes y se aseguraron de que todo el tramo hubiera quedado despejado de nieve.

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El gobernador Ralph Northam, dijo que su equipo respondió durante la noche al enviar mensajes de emergencia para conectar a los conductores con personal de ayuda, y colaboró con autoridades locales para instalar los albergues de calefacción que fueran necesarios. 

Las autoridades de Virginia señalaron que las complicaciones en el atasco derivaron de una combinación de nevadas inusualmente fuertes y temperaturas bajas que empeoraron con una lluvia tempranera que les impidió tratar previamente las carreteras. Algunos funcionarios dijeron a la prensa que había cuadrillas que ayudaban a distribuir alimentos, agua y combustible.

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