AP.- La Guardia Costera recibió múltiples informes de un posible derrame de combustible frente a la costa del sur de California antes de lo revelado anteriormente y pidió a las autoridades locales que investigaran unas 15 horas antes de que su propio personal confirmara una gran mancha de petróleo, que provenía de un oleoducto submarino con fugas, de acuerdo con lo que muestran los registros.
Los informes iniciales de un posible derrame al norte del muelle de Huntington Beach llegaron a la Guardia Costera alrededor de las 5:30 p.m. el 1 de octubre, según un memorando del Departamento del Sheriff del Condado de Orange entregado el miércoles a The Associated Press. Los documentos dijeron que hubo múltiples llamadas similares a través de un canal de emergencia de radio marina desde barcos que salían del espectáculo aéreo de Huntington Beach.
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El departamento, que dirige la patrulla portuaria del condado, envió un bote de bomberos para buscar el derrame, pero la tripulación perdió visibilidad cuando cayó la noche, según el memorando obtenido a través de la Ley de Registros Públicos de California. El derrame no se confirmó hasta las 9 a.m. del sábado.
La Guardia Costera no hizo comentarios de inmediato sobre los documentos, que plantean más preguntas sobre la respuesta de la agencia a un derrame que forzó el cierre de algunas de las playas emblemáticas de la región y dañó la vida animal y vegetal.
La asambleísta Cottie Petrie-Norris, quien preside un comité legislativo estatal que investiga el derrame, dijo que le dijeron que se informó mucho más tarde el viernes por la noche, cuando era demasiado tarde para detectarlo debido a la oscuridad.
“Parece demasiado loco en un mundo en el que estamos tratando de enviar a un hombre a Marte que no podemos inspeccionar una posible mancha de petróleo en la oscuridad“, dijo.
Miyoko Sakashita, abogada del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que la Guardia Costera debería haber respondido de manera más agresiva después de recibir los informes iniciales.
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“Debería haberse llevado a cabo una investigación de inmediato, y podría haber reducido significativamente el tamaño del derrame”, dijo Sakashita, cuya organización ha pedido al gobierno federal que detenga las perforaciones petroleras en alta mar. “Entre todos esos informes, debería poder triangular que hay algo que necesita ser investigado de inmediato”, dijo.
Antes de la publicación de los documentos del departamento del alguacil, se pensaba que la Guardia Costera recibió la primera noticia de un posible derrame a las 6:13 p.m. el 1 de octubre desde un barco extranjero anclado frente a Huntington Beach que reportó un brillo en el agua de más de 2 millas (3.2 kilómetros) de largo.
El contralmirante Brian Penoyer le dijo anteriormente a la AP que la Guardia Costera emitió una transmisión de radio a los barcos en el área y las plataformas petroleras en busca de informes que confirmen un posible derrame. Pero la capitana Rebecca Ore, la comandante de respuesta unificada, dijo que no se hicieron tales transmisiones.
Los funcionarios de la Guardia Costera dijeron que necesitaban investigar qué, si es que se hizo algo, si se hizo en ese momento, pero se han negado repetidamente a responder preguntas sobre la supuesta transmisión.
Penoyer dijo que la Guardia Costera no envió un bote a buscar el derrame porque estaba limitado por la oscuridad y no tenía la tecnología para detectarlo. Sin embargo, el informe del Departamento del Sheriff del Condado de Orange dice que la Guardia Costera solicitó que la Patrulla del Puerto enviara un bote.
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A la mañana siguiente, la Guardia Costera se acercó nuevamente a la Patrulla del Puerto y sus investigadores de materiales peligrosos salieron en un bote de bomberos del condado. Las autoridades de ese barco localizaron una columna negra de millas de largo a varias millas de la costa de California, según el memorando.
El alcalde de Huntington Beach, Kim Carr, dijo que no está claro que un aviso anterior hubiera marcado la diferencia.
Los investigadores federales están examinando si el MSC DANIT, un buque portacontenedores de 366 metros (mil 200 pies) registrado en Panamá, estaba echando anclas durante una tormenta del 25 de enero, atrapó el oleoducto y lo arrastró por el lecho marino. No se sabe por qué ocurrió la filtración ocho meses después. Las autoridades están investigando si otros anclajes golpearon y debilitaron la tubería o si la culpa fue de una condición preexistente en la línea.
Amplify Energy, con sede en Houston, es propietaria y opera el oleoducto que transporta petróleo desde las tres plataformas costa afuera de la compañía. Se está examinando el mantenimiento de la tubería y si reaccionó lo suficientemente rápido al derrame.
La Guardia Costera dice que alrededor de 25 mil galones (94 mil 635 litros) de petróleo se derramaron en el condado de Orange. Gotas de petróleo y bolas de alquitrán llegaron a la costa, lo que obligó a cerrar las playas durante una semana, lo que interrumpió en gran medida la economía local y mató a decenas de aves.
Los defensores del medio ambiente dicen que el daño fue menor de lo que se temía inicialmente, pero se desconoce el impacto a largo plazo en los humedales y la vida marina de California.
