AP .- La cifra de muertes por coronavirus en California llegó este lunes a un hito antes inimaginable: 70 mil personas, mientras el estado sale de la más reciente ola de la enfermedad y registra la tasa más baja de casos nuevos de todos los estados del país.
Hace un año, los casos en el estado comenzaron a aumentar y ya para enero de 2021, California estaba en medio del peor brote de la pandemia y era el epicentro del virus en el país. Las muertes diarias se acercaron a 700.
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El último aumento comenzó en el verano y fue impulsado por la variante delta que afectó principalmente a los no vacunados. En su peor momento durante ese pico, el recuento promedio diario de muertes de California estaba entre 100 y 150.
Los datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins mostraron que el estado tenía 70 mil 132 muertes al mediodía de este lunes. Es la mayor cantidad en la nación, superando a Texas en aproximadamente 3 mil y a Florida en 13 mil, aunque la tasa de mortalidad per cápita de California de 177 por 100 mil personas está muy por debajo de la tasa general de Estados Unidos, de 214.
“Hay muy poco o nada con lo que comparar eso”, dijo el doctor Mark Ghaly, secretario de Salud de California, sobre el número de muertes.
“Tómemos un momento de silencio y reflexionemos sobre lo que eso significa para los californianos”, dijo. “Familias que han perdido a más de un miembro de la familia, sostén clave de suhogar, personas que no pudieron protegerse”.
El estado más poblado está en una situación mucho mejor al entrar en los meses más fríos de este año. Ha sido líder nacional en vacunación, mientras que otros que sobrevivieron al virus adquirieron inmunidad natural, que también ayuda a prevenir enfermedades graves y la muerte.
Incluso si hay un nuevo aumento, “el nivel de contagios que alteran la vida puede ser diferente esta vez de lo que vimos el invierno pasado”, dijo Ghaly a The Associated Press.
No se prevé que California cierre como lo hizo el año pasado con cierres de negocios, requisitos de distanciamiento social y otras restricciones.
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“Eso no es de lo que estamos hablando. Creo que las vacunas y los cubrebocas en interiores serán un apoyo significativo para superar cualquier cosa que la Covid nos arroje en el futuro”, dijo.
Hace un año, “hubo todos estos debates, ¿deberíamos tener Halloween o no?”, dijo la Dra. Monica Gandhi, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. “Creo que este invierno será mucho mejor que el invierno pasado, especialmente en California”, señaló.
Más del 70% de los californianos ahora están completamente vacunados y otro 8% parcialmente, detalló. Eso se compara con aproximadamente un tercio que tenía anticuerpos contra el coronavirus en febrero, antes del lanzamiento de las vacunas, mientras California se estaba recuperando de un aumento que presionó a los hospitales hasta el punto de quiebre.
Marm Kilpatrick, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, Santa Cruz, proyecta que el nivel actual de inmunidad aún es demasiado bajo para evitar otro aumento, sobre todo porque la gente está cansada de las medidas de seguridad.
Aún así, “serán principalmente aquellas personas que no han sido infectadas antes y aquellas que no estén vacunadas las que sufrirán las mayores consecuencias”, dijo Kilpatrick.
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California fue el primer estado en imponer la orden de quedarse en casa, en marzo de 2020, y muchos atribuyeron a esa acción agresiva del gobernador Gavin Newsom el haber salvado al estado del tipo de aumento que devastó la ciudad de Nueva York al principio de la pandemia.
Pero más tarde, Newsom enfrentó críticas por haber sido demasiado lento para eliminar las restricciones sobre negocios y actividades. En última instancia, se enfrentó a una elección revocatoria el mes pasado y los votantes eligieron abrumadoramente mantenerlo en el cargo.
Incluso cuando disminuyeron los casos recientemente, Newsom anunció el primer plan para exigir que todos los estudiantes de edad elegible se vacunen. El estado también requiere cubrebocas en las escuelas.
Pero los gobiernos locales del estado han estado imponiendo y eliminando requisitos por sí mismos, creando un confuso mosaico de regulaciones.
En el condado de Los Ángeles, un requisito de vacunación acaba de entrar en vigencia para los clientes en bares, bodegas y un pequeño grupo de otros comercios. Pero en la ciudad de Los Ángeles, un mandato de vacunación mucho más agresivo, que se aplica a prácticamente todos los negocios de interiores, entrará en vigor el próximo mes. Ningún condado alrededor del condado de Los Ángeles tiene tales mandatos.
En el norte de California, San Francisco y varios condados cercanos anunciaron planes para comenzar a reducir los requisitos de uso de cubrebocas a medida que mejoren las condiciones. El viernes, Newsom calificó eso como “una señal alentadora”, al mismo tiempo que ofreció precaución acerca de moverse demasiado rápido.
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California tiene la tasa per cápita más baja de nuevos casos de coronavirus en el país. Es uno de los dos únicos estados que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU (CDC), tienen una tasa de transmisión “sustancial”, que es un paso por debajo de la tasa “alta” que tiene el resto de los estados.
California registró 67 casos por cada 100 mil personas en la última semana; el promedio de la nación es 195. Y la tasa de positividad del estado en los últimos siete días fue de 2.5%, mientras que el país promedió 6.1%.
Gandhi cree que es poco probable que California levante las restricciones hasta que los niños de 5 a 11 años estén ampliamente vacunados y haya mejoras en el resto del país.
Mientras tanto, la próxima temporada de influenza presentará sus propios desafíos. El doctor Lee Riley, presidente de la División de Enfermedades Infecciosas y Vacunación de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley, espera problemas.
“Probablemente vamos a abrumar al servicio de pruebas”, dijo Riley. Además, señaló que la gripe puede hacer que incluso las personas vacunadas sean más susceptibles al daño pulmonar y otros síntomas graves.
