AP.- Son cada vez más los niños estadounidenses que mueren por consecuencia de las armas de fuego, desde pequeños atrapados en medio de un tiroteo, hasta adolescentes asesinados a tiros en guerras territoriales, disputas por drogas o publicaciones incorrectas en redes sociales.
Los tiroteos que involucran a niños y adolescentes han ido en aumento en los últimos años. El 2021 no ha sido la excepción. Los expertos dicen que la inactividad causada por la pandemia de Covid-19 comparte la culpa con el fácil acceso a las armas y las disputas que con demasiada frecuencia terminan en disparos.
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LeGend Taliferro, un niño de cuatro años que amaba los dinosaurios y el baloncesto, dormía en el piso de un departamento en Kansas City, Missouri, cuando le dispararon el 29 de junio de 2020. Un hombre que había estado involucrado en una disputa con el padre de LeGend está a la espera de un juicio por asesinato en segundo grado.
Una declaración de causa probable dijo que el presunto tirador había estado tratando de encontrar al padre de LeGend después de ese altercado.
”¿Por qué tenemos que recurrir a la violencia porque estamos enojados?”, pregunta la madre de LeGend, Charron Powell. ”¿De qué otras formas podemos resolver un problema sin dañar a alguien?”
Estados Unidos registró 991 muertes por violencia con armas de fuego entre personas de 17 años o menos en 2019, según el sitio web Gun Violence Archive, que rastrea tiroteos de más de 7 mil 500 fuentes policiales, mediáticas, gubernamentales y comerciales. Ese número se disparó a mil 375 en 2020 y este año va encaminado a empeorar. Hasta el lunes, los tiroteos habían cobrado la vida de mil 179 jóvenes y habían dejado 3 mil 292 heridos.
Los datos del FBI respaldan la información. La agencia publicó un informe el 28 de septiembre que muestra que los homicidios en EU aumentaron casi un 30% en 2020, y los homicidios entre personas de 19 años o menos crecieron más del 21%.
En St. Louis, Caion Greene, de 9 años, murió en marzo cuando alguien abrió fuego contra el automóvil de su familia. Un joven de 17 años está acusado del delito. La policía y los fiscales se han negado a discutir el motivo o decir lo que provocó el tiroteo.
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El pasado mayo, dos niños fueron asesinados a tiros en Minneapolis. Trinity Ottoson-Smith, de nueve años, recibió un disparo en la cabeza mientras saltaba en un trampolín. La policía dijo que fue víctima involuntaria de una bala dirigida a otra persona y no se han hecho arrestos, mientras que Aniya Allen, de seis años, recibió un disparo cuando su madre conducía su automóvil y cruzó en medio de un tiroteo.
El 2 de octubre, en Milwaukee, una niña de 11 años murió y otra de 5 años resultó herida cuando alguien disparó contra el automóvil de su familia desde otro vehículo. La policía no ha dicho si conocen la causa y de momento buscan información del público.
Más a menudo, las víctimas son adolescentes. Jamari Williams y Kentrell McNeal, ambos estudiantes de 15 años de la escuela secundaria Simeon Career Academy en Chicago, murieron en tiroteos separados el 21 de septiembre. No se han realizado arrestos y las autoridades se negaron a especular sobre lo que provocó la tragedia.
En la escuela secundaria Simon Gratz Mastery Charter, de Filadelfia, cinco estudiantes murieron y otros nueve recibieron disparos durante el último año escolar. Apenas unas semanas después de haber iniciado el nuevo curso, otros dos estudiantes y un recién graduado fueron asesinados. La escuela ofreció un espacio para conmemoraciones a los estudiantes fallecidos y ayuda con los gastos del funeral, así como servicios de asesoramiento.
”Nos hemos vuelto excepcionalmente buenos para saber qué hacer y cómo ofrecer ayuda cuando un joven pierde la vida … nos hemos vuelto realmente buenos en eso”, aseguró el director Le’Yondo Dunn.
Un informe de marzo por parte del Fondo para la Defensa de los Niños encontró que las muertes por disparos de niños y adolescentes alcanzaron un máximo de 19 años en 2017 y hasta ahora se han mantenido elevadas. Los niños y adolescentes afroamericanos tienen cuatro veces más probabilidades de recibir un disparo mortal que los blancos.
El presidente y director ejecutivo del fondo, el reverendo Starsky Wilson, afirmó que el aumento de la venta de armas durante la pandemia ha empeorado las cosas. “Hay más armas disponibles en la calle y hay personas con menos oportunidades de participar en actividades productivas”, indicó Wilson. “Cuando esto se combina se convierte en un verdadero desafío”.
Las redes sociales también juegan un papel importante, dicen los expertos. Un insulto publicado en redes puede convertirse rápidamente en represalia, señaló Jason Smith, capitán de la división de homicidios en Filadelfia. ”Las redes sociales hacen que sea muy fácil lanzar una falta de respeto. Lo están haciendo en tiempo real”, agregó.
Lindsay Clukies, doctora de la sala de emergencias del St. Louis Children’s Hospital, dijo que ella y su personal ven a menudo víctimas reincidentes. “No es raro que veamos a un niño con una gran cicatriz y nos preguntemos: ‘¿Qué pasó?’ Y entonces ellos respondan: ‘Oh, ya me habían disparado antes'”, cuenta Clukies.
”Es muy frustrante como trabajador médico porque obviamente nos enorgullecemos de cuidar de manera increíble a los niños y salvar vidas y arreglar vidas, pero estas lesiones se pueden prevenir”, agregó la doctora. “No hay nada que se compare con tener que decirle a un padre que su hijo falleció debido a algo completamente prevenible”.
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