Un total de 142 mil 637 menores estadounidenses perdieron a alguno de sus padres o a su tutor por la Covid-19 entre el 1 abril de 2020 y el 30 junio de 2021, según un estudio publicado este jueves por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y la revista Pediatrics.
De acuerdo con el análisis realizado, uno de cada 500 niños y adolescentes en ese país se ha quedado sin algún padre o abuelo que se hacía cargo de ellos como consecuencia de la Covid-19.
Los autores del estudio estiman que 120 mil 630 menores en Estados Unidos han perdido a un “cuidador primario”, es decir, o bien a uno de sus padres o abuelos que se encargaba de cubrir sus necesidades básicas y alojamiento.
A esta cifra se suman otros 22 mil niños o adolescentes que han afrontado la pérdida de un “cuidador secundario”, que los investigadores definen como un abuelo que les da alojamiento pero no responde a sus necesidades básicas.
A esto se suma que hay disparidades raciales y geográficas, porque los menores de minorías étnicas suponen el 65% de los que se han quedado sin alguno de sus padres o tutor por la pandemia.
Según el estudio, las vidas de los niños y adolescentes quedan marcadas para siempre ante la pérdida de un padre, una madre o un abuelo que los cuida.
De hecho, la orfandad está vinculada a problemas de salud mental, baja autoestima, comportamientos sexuales arriesgados y un mayor peligro de que los menores acaben consumiendo drogas, se suiciden o sean explotados, entre otros, indica el texto.
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“Los menores que afrontan la orfandad como resultado de la Covid-19 es una pandemia secreta, global, de la que tristemente no se ha librado Estados Unidos“, dijo la principal autora del estudio, Susan Hillis, investigadora de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Este trabajo es fruto de una colaboración entre los CDC, el Imperial College de Londres y las universidades de Harvard (Estados Unidos), Oxford (Reino Unido) y de Ciudad del Cabo (Sudáfrica).
Para elaborar el análisis sobre orfandad por Covid-19, los investigadores utilizaron datos de mortalidad, fertilidad y del censo, y los cruzaron con las cifras de fallecimientos de tutores de menores a nivel nacional y de cada estado.
