AP.- El gobernante Partido Comunista está reforzando el control político sobre los gigantes de Internet de China y aprovechando su riqueza para pagar sus ambiciones de reducir la dependencia de la tecnología estadounidense y europea.
Las medidas enérgicas contra el monopolio y la seguridad de los datos que comenzaron a fines de 2020 han sacudido a la industria, que floreció durante dos décadas con poca regulación. El nerviosismo de los inversores ha reducido más de 1.3 billones de dólares del valor total de mercado de la plataforma de comercio electrónico Alibaba, el operador de juegos y redes sociales Tencent y otros gigantes tecnológicos.
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El partido dice que la aplicación de la ley antimonopolio será una prioridad hasta el 2025. Dice que la competencia ayudará a crear empleos y elevar los niveles de vida.
Parece probable que el gobierno del presidente Xi Jinping mantenga el rumbo incluso si el crecimiento económico sufre, dicen empresarios, abogados y economistas. ”Estas empresas son líderes mundiales en sus sectores de innovación y, sin embargo, el liderazgo está dispuesto a aplastarlos a todos”, dijo Mark Williams, economista jefe de Capital Economics para Asia.
La represión refleja el énfasis público de Xi en revivir la ”misión original” del partido de liderar el desarrollo económico y social, dijo Steve Tsang, especialista en política china de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres. Dijo que también podría ayudar políticamente a Xi si, como se esperaba, persigue un tercer mandato de cinco años como líder del partido.
Los líderes chinos no quieren volver a imponer el control directo de la economía, pero quieren que las empresas del sector privado se alineen con los planes del partido gobernante, dijo Lester Ross, jefe de la oficina de Beijing del bufete de abogados WilmerHale.
”Lo que les preocupa es que las empresas se vuelvan demasiado grandes y demasiado independientes del partido”, dijo Ross.
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Las empresas chinas de Internet y sus fundadores multimillonarios, incluidos Jack Ma de Alibaba Group y Pony Ma de Tencent Holdings, se encuentran entre las historias de éxito mundial más importantes de las últimas dos décadas. Alibaba es la empresa de comercio electrónico más grande, mientras que Tencent opera el popular servicio de mensajería WeChat.
Pero los planes de la fiesta hacen hincapié en robots, chips y otro hardware, por lo que estas empresas se apresuran a mostrar su lealtad invirtiendo miles de millones de dólares en ellos.
La campaña del partido gobernante está generando advertencias de que el mundo podría desacoplarse o dividirse en mercados separados con tecnología incompatible. Los productos de China no funcionarían en los Estados Unidos o Europa, y viceversa. La innovación y la eficiencia sufrirían.
Las restricciones estadounidenses al acceso de China a las telecomunicaciones y otras tecnologías no han ayudado.
Alibaba dijo que invertirá 28.000 millones de dólares para desarrollar software de sistema operativo, chips de procesador y tecnología de red. La compañía ha prometido mil millones de dólares para nutrir a 100 mil desarrolladores y nuevas empresas tecnológicas durante los próximos tres años.
El año pasado, Tencent prometió invertir $ 70 mil millones en infraestructura digital. Meituan, una plataforma de servicios, entrega y comercio electrónico, recaudó $ 10 mil millones para desarrollar vehículos autónomos y robots.
Los funcionarios chinos reconocen que la campaña impone un costo económico, pero no están dispuestos a hablar, dijo Tsang. ”¿Quién va a ponerse de pie y decirle a Xi Jinping, su política va a ser perjudicial para China?”
Los inversores, muchos de ellos quemados por la caída de las acciones tecnológicas, mantienen su dinero al margen. La capitalización de mercado de Tencent de $ 575 mil millones es $ 350 mil millones por debajo de su pico de febrero, una disminución igual a más que el valor total de Nike Inc. o Pfizer Inc.
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El CEO Masayoshi Son del Softbank Group de Japón, uno de los primeros inversores en Alibaba, dijo el 11 de agosto que pospondrá los nuevos acuerdos con China. Softbank invirtió $ 11 mil millones en el servicio de transporte compartido Didi Global, cuyo precio de las acciones ha caído un tercio desde su debut en la bolsa de valores de Estados Unidos el 30 de julio.
La represión comenzó en noviembre cuando Beijing ordenó a Ant Group, que surgió del servicio de pagos en línea Alipay de Alibaba, posponer su debut en la bolsa de valores en Hong Kong y Shanghai. Se le pidió a la empresa, que ofrece servicios de ahorro e inversión en línea, que reduzca sus planes e instale sistemas de tipo bancario para examinar a los prestatarios y gestionar los riesgos crediticios. Los analistas de la industria recortaron las previsiones del valor bursátil esperado de Ant.
Mientras tanto, el gobierno de Xi está reforzando el control sobre los datos recopilados por empresas privadas sobre el público, especialmente en Alibaba y Tencent, que tienen cientos de millones de usuarios. Los líderes de China ven la información sobre sus 1.400 millones de habitantes como una herramienta para obtener información sobre el público y la economía, y un riesgo potencial para la seguridad en manos privadas.
Una ley que entra en vigor el 1 de noviembre establece estándares de seguridad, prohíbe a las empresas divulgar información sin el permiso del cliente y les dice que limiten la cantidad que recopilan. A diferencia de las leyes de protección de datos en los países occidentales, las reglas chinas no dicen nada sobre limitar el acceso del gobierno o del partido gobernante a la información personal.
Pekín también está acusado de utilizar su arsenal de datos sobre el público en una campaña de represión contra los uigures y otras minorías mayoritariamente musulmanas en la región noroccidental china de Xinjiang.
”Muy laxa” hasta hace unos meses, China se ha convertido en ”una de las jurisdicciones más activas y contundentes en la regulación de la economía digital”, escribió Angela Zhang, experta en antimonopolio de la facultad de derecho de la Universidad de Hong Kong, en un artículo este mes.
En abril, Alibaba fue multada con 18 mil 300 millones de yuanes (2 mil 800 millones de dólares) por delitos que incluían prohibir a los proveedores que querían usar sus plataformas negociar con los competidores de Alibaba.
Unidades de Alibaba, Tencent, el sitio de transmisión en vivo Kuaishou, la plataforma de microblogging Sina Weibo y el sitio de redes sociales Xiaohongshu también han sido multadas por distribuir calcomanías sexualmente sugerentes o videos cortos de niños. Se ordenó al servicio de música de Tencent que pusiera fin a los contratos exclusivos con los proveedores.
Beijing también está utilizando la represión para reducir la brecha de riqueza políticamente sensible de China al presionar a los gigantes tecnológicos para que compartan su riqueza con empleados y consumidores.
En mayo se ordenó a Didi, Meituan y otras empresas de reparto y transporte privado que redujeran las tarifas cobradas a los conductores y mejoraran sus beneficios y seguridad. El director ejecutivo de Meituan, Wang Xing, prometió donar 2 mil 300 millones de dólares a iniciativas ambientales y sociales. Ma de Tencent prometió 2 mil millones para obras de caridad.
Alibaba ha prometido gastar 100 mil millones de yuanes (15 mil 500 millones de dólares) en creación de empleo, desarrollo rural y otras iniciativas para apoyar la campaña de ”prosperidad común” de Xi.
Tales planes de redistribución de ingresos son ”una reminiscencia de la movilización masiva y las estrategias populistas” de las décadas de 1950 y 1960 bajo el entonces líder Mao Zedong, escribió Zhang.
