AP.- Nueve equipos dejaron pasar a Paul Pierce en el draft de la NBA de 1998, y si crees que no recuerda a todos y cada uno de ellos, entonces no lo conoces.
El recién ingresado al Salón de la Fama del Basquetbol llamó por nombre, en orden, a los equipos con las primeras nueve selecciones ese año y les agradeció por permitirle pasar a los Celtics de Boston.
“Aprecio eso. Gracias por pasarme. Agregó más leña a mi fuego. Hasta el día de hoy no entiendo cómo caí al número 10. Pero sabes que todo sucedió por una razón. Ir a los Celtics, estoy agradecido”.
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Cuatro meses después de la inducción retrasada por la pandemia de la Clase de 2020, incluido Kobe Bryant, se consagró a 16 nuevos inmortales.
NO HAY QUINTO MALO
Bill Russell, quien fue incluido como jugador en 1975, fue honrado por su carrera como entrenador; es la quinta persona en ser admitida como jugador y como entrenador. Pero para el ex presidente Barack Obama, su papel más importante fue lo que logró fuera de la cancha durante el movimiento de derechos civiles de la década de 1960.
“Bill Russell, quizás más que nadie, sabe lo que se necesita para ganar y lo que se necesita para liderar”, dijo Obama en un video. “Tan alto como es Bill Russell, su ejemplo y su legado se elevan mucho, mucho más alto”.
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Russell, de 87 años, fue honrado como el primer entrenador negro en la historia de la NBA. Tomando el control de los Celtics de Red Auerbach en 1966 y permaneciendo como jugador-entrenador por dos años más, Russell guió a Boston a los títulos de la NBA en 1968 y 1969.
Russell estuvo presente y portó un cubreboca de los Celtics en la ceremonia, pero su discurso se presentó como un video pregrabado.
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EL RESTO DE LOS INMORTALES
Otros que se unieron al Salón fueron: el entrenador de Villanova, Jay Wright, la estrella defensiva de los Pistons, Ben Wallace, el dos veces campeón de la NBA, Chris Bosh, el entrenador de Portland y Sacramento desde hace mucho tiempo Rick Adelman, el All-Star de Washington y Sacramento, Chris Webber.
También ingresaron las mujeres Lauren Jackson, tres veces MVP de la WNBA con Seattle Storm, además de la dos veces medallista de oro olímpica Yolanda Griffith y Pearl Moore por el Comité de Veteranos de Mujeres.
El presidente de la WNBA, Val Ackerman, el entrenador de toda la vida, Cotton Fitzsimmons, y Howard Garfinkel, fueron incluidos como colaboradores. Clarence “Fats” Jenkins fue elegido por el Comité de Pioneros Afroamericanos, la estrella de los Bulls de Croacia y Chicago, Toni Kukoc, fue elegido por el Comité Internacional, Bob Dandridge por el Comité de Veteranos.
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Kukoc eligió a Michael Jordan y al propietario de los Bulls, Jerry Reinsdorf, como presentadores y aludió a la tensión sobre su llegada a Chicago que quedó al descubierto en el documental “The Last Dance”.
“Me gustaría agradecer a este caballero aquí, Michael Jordan y Scottie Pippen, por patearme el trasero durante los Juegos Olímpicos de Barcelona, y de esa manera motivarme a trabajar aún más duro para convertirme en una parte importante de los Chicago Bulls”, dijo.
