AP.- Los residentes de Luisiana que aún se recuperan de las inundaciones y los daños causados por el huracán “Ida” se apresuraron a buscar comida, gas, agua y alivio del calor sofocante, mientras miles de electricistas trabajaban para restablecer la energía. Las autoridades prometieron establecer más lugares donde la gente pueda conseguir comidas gratis y refrescarse.
Hubo un rayo de esperanza temprano este miércoles cuando la compañía eléctrica Entergy anunció que sus cuadrillas habían “encendido la energía para algunos clientes en el este de Nueva Orleans“. Aún así, los cortes de energía y agua afectaron a cientos de miles de personas, muchas de ellas sin manera de obtener alivio inmediato.
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“No tengo coche. No tengo más remedio que quedarme”, dijo Charles Harris, de 58 años, mientras buscaba un lugar para comer el martes en un vecindario de Nueva Orleans donde “Ida” rompió postes de servicios públicos y derribó líneas eléctricas dos días antes.
Harris no tenía acceso a un generador y dijo que el calor estaba empezando a desgastarlo. Nueva Orleans y el resto de la región estaban bajo una advertencia de calor. Los meteorólogos dijeron que la combinación de altas temperaturas y humedad podría hacer que se sientan 41 grados Celsius este miércoles.
Los funcionarios de Nueva Orleans anunciaron siete lugares alrededor de la ciudad donde la gente podía comer y sentarse en el aire acondicionado. La ciudad también estaba utilizando 70 autobuses de tránsito como sitios de enfriamiento y el miércoles se instalarán ubicaciones de distribución de hielo, agua y comida para llevar, dijo el alcalde LaToya Cantrell. El gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, dijo que los funcionarios estatales también estaban trabajando para establecer ubicaciones de distribución en otras áreas del estado.
Cantrell ordenó un toque de queda nocturno el martes y lo calificó como un esfuerzo para prevenir el crimen después de que el huracán “Ida” dejara a toda la ciudad sin electricidad. El jefe de policía, Shaun Ferguson, dijo que hubo algunos arrestos por robo.
Aunque algunas luces volvieron a encenderse este miércoles, Entergy no dijo de inmediato cuántas casas y negocios habían restaurado la electricidad. Un comunicado de la compañía dijo que volver a conectar todo Nueva Orleans “aún llevará tiempo dado el daño significativo” a la red eléctrica de la ciudad.
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La compañía dijo que primero estaba buscando restaurar la energía a la “infraestructura crítica“, como hospitales, hogares de ancianos y socorristas.
Cantrell reconoció que habría frustración en los próximos días.
“Sabemos que hace calor. Sabemos que no tenemos ningún poder y eso sigue siendo una prioridad ”, dijo en rueda de prensa.
El aeropuerto de Nueva Orleans, cerrado desde que azotó la tormenta, tenía previsto reabrir el miércoles para vuelos “muy limitados”, según un comunicado del aeropuerto. Sólo American Airlines tenía vuelos programados para este miércoles, pero los funcionarios “esperan operaciones más normales más adelante en la semana”, dijo.
Edwards el martes examinó los daños de la tormenta, que causó inundaciones masivas y daños estructurales en Houma, LaPlace y otras comunidades fuera de Nueva Orleans.
La isla barrera de Grand Isle, que soportó toda la furia de “Ida“, es “inhabitable”, con todos los edificios dañados, dijo la presidenta de la parroquia de Jefferson, Cynthia Lee Sheng, en una conferencia de prensa. También hay numerosas roturas en el sistema de diques y un fuerte olor a gas natural, dijo.
El número de muertes por el huracán aumentó a al menos cuatro en Louisiana y Mississippi, incluidas dos personas que murieron el lunes por la noche cuando siete vehículos se hundieron en un agujero de 6 metros de profundidad cerca de Lucedale, Mississippi, donde había una carretera, se había derrumbado después de lluvias torrenciales.
Entre las víctimas del accidente se encontraba Kent Brown, un padre de dos hijos de 49 años, dijo su hermano Keith Brown en una entrevista telefónica el martes. Keith Brown dijo que su hermano estaba en construcción pero que había estado sin trabajo por un tiempo. No sabía adónde se dirigía su hermano cuando ocurrió el accidente.
Edwards dijo que espera que aumente el número de muertos.
Más de un millón de hogares y negocios en Louisiana y Mississippi se quedaron sin electricidad cuando “Ida” cerró la red eléctrica el domingo con vientos de 240 kph, derribando una importante torre de transmisión y destruyendo miles de millas de líneas y cientos de subestaciones.
Se estima que más de 25 mil trabajadores de servicios públicos trabajaron para restaurar la electricidad, pero las autoridades dijeron que podría llevar semanas.
Kisha Brown, una recepcionista médica que aguantó la tormenta con sus dos hijas en su apartamento, estaba entre los cientos de personas que acudieron a uno de los sitios en Nueva Orleans para distribuir comidas gratuitas. Perdió su poder y dijo que su suministro de alimentos estaba disminuyendo. Pero su otra gran preocupación era el calor.
“Mi último recurso probablemente sería ir al hospital”, dijo. “Me dejarán entrar si muestro mi identificación”.
Otros residentes dependían de los generadores, lo que generaba preocupaciones sobre el envenenamiento por monóxido de carbono. El hospital “Our Lady of the Lake” en Baton Rouge ya había tratado a más de una docena de personas por esta causa, el martes por la tarde, dijo el portavoz Ryan Cross.
En otras partes de Nueva Orleans, los conductores se alinearon durante aproximadamente un cuarto de milla, esperando para ingresar a un Costco que era uno de los pocos lugares en la ciudad con gasolina. En otras estaciones de servicio, los automovilistas de vez en cuando se acercaban a los surtidores, veían las manijas cubiertas con bolsas de plástico y se marchaban.
A unos 48 kilómetros al noroeste de la ciudad en LaPlace, Enola Vappie y sus hijos se sentaron en su estacionamiento techado con la esperanza de tomar una brisa mientras la temperatura dentro de su casa dañada aumentaba sin energía para hacer funcionar el aire acondicionado.
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Vappie, de 78 años, fue una de las 441 mil personas en todo el estado que perdieron agua después de que las inundaciones y los cortes de energía paralizaron las plantas de tratamiento. Pero ya estaba pensando en lo que hará cuando vuelva.
“No puedo esperar para darme un buen baño de burbujas”, dijo. “Podría vivir en esa bañera”.
