AP.- Las tropas militares deben recibir de inmediato la vacuna contra la Covid-19, dijo el miércoles el secretario de Defensa Lloyd Austin en un memorando, ordenando a los líderes del servicio que “impongan plazos ambiciosos para la implementación”.
Más de 800 mil miembros del servicio aún no han recibido sus vacunas, según datos del Pentágono. Ahora que la vacuna Pfizer ha recibido la aprobación total de la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Departamento de Defensa la agregó a la lista de vacunas requeridas que las tropas deben recibir como parte de su servicio militar.
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El memo, que fue obtenido por The Associated Press, no dicta un cronograma específico para completar las vacunas, pero dice que los servicios militares tendrán que informar periódicamente sobre su progreso. Un alto funcionario de defensa dijo que Austin dejó en claro a los servicios que espera que se muevan rápidamente y que la vacunación debe complementarse en semanas.
“Para defender esta nación, necesitamos una fuerza sana y lista”, dijo Austin en el memo. “Después de una cuidadosa consulta con expertos médicos y líderes militares, y con el apoyo del presidente, he determinado que la vacunación obligatoria contra la enfermedad del coronavirus (…) es necesaria para proteger a las fuerzas armadas y defender al pueblo estadounidense”.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, explicó que la vacunación obligatoria sólo requerirá los fármacos que hayan sido autorizados completamente por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés).
“La vacuna obligatoria utilizará únicamente vacunas contra la Covid-19 que reciban licencia completa de la Administración de Alimentos y Drogas de acuerdo con las etiquetas y orientaciones aprobadas por la FDA”, dijo el secretario de prensa del Pentágono.
Las tropas podrán recibir las dosis de Pfizer en sus bases y desde sus comandos en todo el mundo. El Pentágono ha dicho que tiene suficiente suministro de vacunas para satisfacer la demanda. Los miembros individuales del servicio también pueden salir y recibir cualquiera de las otras vacunas contra Covid-19 por su cuenta.
Sin embargo, cumplir con el mandato de la vacuna puede ser un desafío para las fuerzas de la Guardia Nacional que se encuentran dispersas por todo el país, y se reúnen sólo una vez al mes para los simulacros requeridos.
Según el Pentágono, hay más de 1.3 millones de soldados en servicio activo y cerca de 800 mil en la Guardia y la Reserva. Y, al 18 de agosto, más de un millón de miembros en servicio activo, de la Guardia y de la Reserva estaban completamente vacunados y casi 245 mil más habían recibido al menos una vacuna.
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Los líderes militares superiores han presionado constantemente a sus fuerzas para que se vacunen a través de una amplia gama de súplicas públicas, y a través de las redes sociales y otras campañas. Pero, como ocurre con la población estadounidense, muchos miembros del servicio se han mostrado reacios.
Los funcionarios de defensa han dicho que es fundamental que las tropas se vacunen porque viven y trabajan en estrecha colaboración y los brotes podrían obstaculizar la capacidad del ejército estadounidense para defender a Estados Unidos.
Los oficiales militares han dicho que no tienen cifras específicas sobre cuántas tropas de la Guardia aún no están vacunadas, y el Pentágono solo proporciona un total de tropas que agrupa el servicio activo, la Guardia y la Reserva en una sola estadística.
Los oficiales de la guardia han dicho todo el tiempo que es muy difícil evaluar cuántos de sus soldados han recibido una vacuna. Y solo ahora podrán comenzar a rastrear el número con más precisión a medida que los miembros de la Guardia se reporten a sus fines de semana de simulacros este otoño.
La decisión de Austin de exigir la vacuna cumple una promesa que hizo a principios de este mes respecto a exigir, a más tardar a mediados de septiembre o inmediatamente después de la licencia de la FDA, la vacuna contra la Covid-19. Su medida refleja acciones similares de gobiernos y empresas de todo el mundo, mientras las naciones luchan con la variante Delta, altamente contagiosa, que ha hecho que los casos en Estados Unidos aumenten a niveles nunca antes vistos desde el otoño pasado.
Las hospitalizaciones y las muertes están aumentando entre los militares. Durante el mes pasado, el número de muertes de miembros del servicio aumentó de 25 a 34, en más de un tercio.
“Nuestra vacunación de la Fuerza salvará vidas”, dijo el memorando de Austin. “Gracias por su enfoque en esta misión crítica”. Los miembros del ejército de los Estados Unidos ya deben recibir hasta 17 vacunas diferentes, según el lugar donde estén desplegadas. Los requisitos, que incluyen vacunas contra la viruela, la hepatitis, la poliomielitis y la gripe, también establecen una serie de exenciones temporales y permanentes por razones médicas o administrativas.
Austin en el memorando señaló que el nuevo requisito permitirá exenciones que sean consistentes con las políticas actuales para todas las demás vacunas. Las exenciones permanentes incluyen reacciones médicas graves a la vacuna, inmunodeficiencias como la infección por VIH y “evidencia de inmunidad existente” mediante una prueba serológica de anticuerpos o “documentación de una infección previa o presunta infección natural”.
También existen exenciones administrativas, incluida una por motivos religiosos. La exención religiosa es otorgada por los servicios militares en base a sus políticas, y parece ser relativamente rara. La decisión la toman los comandantes en base a consultas con el personal médico y los capellanes.
La Armada y la Infantería de Marina dijeron que no han tenido ninguna solicitud de exención religiosa para otras vacunas en los últimos años, y la Fuerza Aérea dijo que había pocas. El Ejército no pudo proporcionar ningún dato.
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Un poco más de la mitad de la población de Estados Unidos está completamente vacunada con una de las tres opciones del país, Pfizer, Moderna o Johnson & Johnson.
La decisión del Pentágono solo se aplica a la vacuna Pfizer. Moderna también ha solicitado a la FDA la aprobación total de su vacuna. J&J dijo que espera hacerlo a finales de este año.
