AP.- Por la variante Delta altamente contagiosa que se extiende por Estados Unidos, los niños están llenando camas de cuidados intensivos en hospitales en cantidades récord en lugar de aulas, incluso más que en el apogeo de la pandemia. Muchos son demasiado jóvenes para recibir la vacuna, que sólo está disponible para los mayores de 12 años.
El creciente virus está extendiendo la ansiedad y causando disturbios y luchas internas entre padres, administradores y políticos en todo Estados Unidos. En estados como Florida y Texas los gobernadores republicanos han prohibido a las escuelas obligar a los jóvenes a usar cubrebocas.
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Con millones de niños regresando a las aulas este mes, los expertos dicen que lo que está en juego es indudablemente alto.
Las tasas de contagios muy altas en la comunidad “están presionando a nuestros hospitales infantiles”, advirtió el doctor Buddy Creech, un especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt que ayuda a liderar la investigación sobre la vacuna de Moderna para niños menores de 12 años. Creech dijo que esta vacuna probablemente no estará disponible durante varios meses.
“Estoy realmente preocupada”, afirmó la doctora Sonja Rasmussen, pediatra y experta en salud pública de la Universidad de Florida. “Es muy decepcionante ver que esos números vuelven a subir”.
Si bien las tasas de hospitalización pediátrica por Covid-19 son más bajas que las de los adultos, han aumentado en las últimas semanas, alcanzando 0.41 por cada 100 mil niños de 0 a 17 años, en comparación con 0.31 por cada 100 mil, el máximo anterior establecido a mediados de enero, según un informe del pasado 13 de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).
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El doctor Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, aseguró que el aumento en los casos entre los niños es “muy preocupante“.
Señaló que más de 400 niños estadounidenses han muerto de Covid-19 desde que comenzó la pandemia. “Y ahora mismo tenemos casi dos mil niños en el hospital, muchos de ellos en las unidades de cuidados intensivos, algunos de ellos menores de cuatro años”, comentó Collins a Fox News esta semana.
Los expertos en salud creen que los adultos que no han recibido sus vacunas están contribuyendo al aumento entre habitantes de todas las edades. Ha sido especialmente malo en lugares con tasas de vacunación más bajas, como partes del sur de Estados Unidos.
Si bien está claro que la variante Delta es mucho más contagiosa que la versión original, los científicos aún no pueden decir con certeza si enferma más a las personas o si los jóvenes son especialmente vulnerables a ella.
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Mientras los expertos trabajan para responder a esas preguntas, muchos hospitales se tambalean. Los de Texas se encuentran entre los más afectados. El martes, informaron que 196 niños estaban siendo tratados p deor complicaciones Covid-19 confirmado. Eso se compara con 163 durante el pico anterior, en diciembre.
En el Texas Children’s Hospital en Houston, el hospital pediátrico más grande del país, la cantidad de jóvenes tratados por coronaviruus está en su punto más alto, dijo el doctor. Jim Versalovic, pediatra en jefe interino. En las últimas semanas, la gran mayoría ha tenido infecciones delta y la mayoría de los pacientes mayores de 12 años no han recibido vacuna, señaló.
“Se está extendiendo como un reguero de pólvora en nuestras comunidades”, dijo.
En ocasiones este mes, su sistema hospitalario ha diagnosticado a 200 niños con Covid-19 al día, y alrededor de 6% de ellos necesita atención hospitalaria. En algunos días, el número de niños en el hospital con coronaviruus ha superado los 45.
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Versalovic comentó que sospecha que las hospitalizaciones de niños han aumentado simplemente porque muchos se están contagiando, no porque la variante Delta haga que las personas se enfermen más gravemente.
En el Children’s Medical Center en Dallas el número de pacientes con Covid-19 aumentó de 10 durante la semana del 4 de julio a 29 durante la semana del 8 de agosto.
El aumento de la variante Delta es otra prueba para las escuelas de Estados Unidos, que están lidiando con estudiantes que se retrasaron académicamente como resultado del aprendizaje remoto o desarrollaron problemas de salud mental debido a la agitación.
Ya se han producido brotes en escuelas reabiertas en el sur del país, que se enfrentan a la resistencia al uso de cubrebocas.
En Texas, algunos administradores escolares están exigiendo cubrebocas en desafío al gobernador y al Tribunal Supremo del estado. Entre ellos se encuentra Michael Hinojosa del sistema escolar de Dallas, uno de los distritos más grandes del estado.
“Esta variante Delta es diferente y las cifras son realmente significativas en el condado”, dijo . “Vamos a continuar con nuestra orden de cubrebocas para mantener a los estudiantes seguros, para mantener a salvo a los padres, para mantener a las familias seguras y lo más importante a nuestros maestros, que están en la línea del frente”.
Aunque decenas de estudiantes y personal ya se han enfermado por el virus desde que las 180 escuelas del distrito de Dallas comenzaron a reabrir el 5 de agosto, las cifras son mucho más bajas que cuando se reanudó el aprendizaje en persona en la primavera, precisó Hinojosa.
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