De acuerdo con un estudio realizado por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, mientras la pandemia de la Covid-19 provocaba el cierre de los comercios a nivel mundial y el cese de las actividades no esenciales, las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) disminuyeron.
El óxido de nitrógeno, sustancia que crea ozono y representa un peligro para la salud humana así como para el medio ambiente, bajó 15% a nivel mundial y hubo reducciones locales de hasta el 50%, indicó la NASA.
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Los niveles a los que descendieron las emisiones de NOx para el mes de junio de 2020 equivalen a 15 años de regulaciones en todo el mundo, según el estudio, publicado en Science Advances, las tecnologías innovadoras y otras soluciones destinadas a reducir esta sustancia a nivel local tienen el potencial de mejorar rápidamente la calidad del aire y el clima a nivel mundial.
Aunque el ozono cuando se encuentra por encima de la Tierra la protege de la radiación solar destructiva, cuando se encuentra más cerca del suelo tiene poderes letales; se estima que el ozono en la superficie causó 365 mil muertes en todo el mundo en 2019 al dañar los pulmones de personas vulnerables, como niños y personas con asma.
El ozono actúa de manera similar en la capacidad de fotosíntesis de las plantas y reduce su crecimiento así como el rendimiento de los cultivos. Mientras que en la tropósfera provoca un gas de efecto invernadero que aumenta las temperaturas globales.
Con el inicio de la pandemia los científicos pudieron analizar la manera en que la actividad humana afecta los procesos del sistema natural de la Tierra a escalas regionales y globales. Un equipo de investigadores internacionales, el cual estuvo bajo la dirección del científico de JPL Kazuyuki Miyazaki, investigó los dos óxidos principales de nitrógeno: óxido de nitrógeno y dióxido de nitrógeno, denominados colectivamente NOx.
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Los resultados arrojaron que mientras más estricto era el cierre de actividades impuesto por un país, mayor era la reducción de las emisiones. En China, por ejemplo, a principios de febrero de 2020 se produjo una caída del 50% en las emisiones de NOx en algunas ciudades en unas pocas semanas, mientras que en la mayoría de los estados de Estados Unidos se logró una reducción del 25%.
La disminución total de emisiones de NOx fue del 2% en el ozono global, esta cantidad representa la producción de 30 años bajo los controles de emisión de NOx más agresivos realizados por Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el organismo autorizado de expertos internacionales en el clima.
“Me sorprendió mucho lo grande que fue el impacto en el ozono global. Esperábamos una respuesta más local en la superficie”, señaló la científica del JPL Jessica Neu, coautora del nuevo estudio.
Los investigadores usaron mediciones de NOx, ozono y otros gases atmosféricos que obtuvieron de cinco satélites de observación de la Tierra de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
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Los resultados de la investigación indican que tanto las emisiones de NOx como el ozono global volverán a incrementarse en la medida que la economía mundial se acelere nuevamente.
El equipo de investigación incluyó a científicos de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre en Yokohama, la Universidad de Nagoya en Japón y el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos en De Bilt.
