AP .- Tres personas murieron y 27 fueron hospitalizadas este domingo después de que un bote volcó y se rompió en aguas bravas frente a la costa de San Diego durante una presunta operación de contrabando de personas, dijeron las autoridades.
Los socorristas, la Guardia Costera de Estados Unidos y otras agencias respondieron alrededor de las 10:00 horas tras recibir informes de una embarcación volcada en las olas cerca de la escarpada península de Point Loma, según el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego.
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La llamada original era de varias de personas por la borda, pero cuando los rescatistas llegaron en botes y motos acuáticas se percataron rápidamente de que “iba a ser una situación más grande con más personas”, así lo dio a conocer el teniente de los Servicios de Salvamento de San Diego, Rick Romero.
“Hay gente en el agua, ahogándose, siendo succionados por la corriente de resaca allí”, advirtió.
Siete personas fueron sacadas de las olas, incluyendo tres que se ahogaron, además una persona fue rescatada de un acantilado y otras 22 lograron llegar a la orilla por sus propios medios, informó Romero, quien señaló que al acudir al lugar del accidente la embarcación “estaba destrozada”.
De acuerdo con las autoridades, un total de 27 personas fueron trasladadas a hospitales con “una gran variedad de lesiones”, incluyendo hipotermia. La mayoría de las víctimas pudieron caminar por sí mismas hasta las ambulancias.
Además, precisaron que la gente estaba a bordo de un crucero de al menos 12 metros, el cual es más grande que las típicas embarcaciones de madera estilo panga de techo abierto que suelen utilizar los contrabandistas para introducir personas ilegalmente en Estados Unidos desde México.
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“Todo indica, desde nuestro punto de vista, que se trata de una embarcación de contrabando. No hemos confirmado su nacionalidad (de las víctimas)”, apuntó Jeff Stephenson, agente supervisor de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos (CBP, en inglés).
Los agentes se encuentran en los hospitales preparándose para entrevistar a los supervivientes, incluido el capitán de la embarcación, quien fue señalado como “presunto contrabandista”.
Los funcionarios dijeron que los contrabandistas a veces utilizan embarcaciones más grandes y convencionales para tratar de mezclarse con el tráfico marítimo regular.
El portavoz del Departamento de Bomberos de San Diego, José Ysea, afirmó que cuando llegó al lugar de los hechos, cerca del Monumento Nacional de Cabrillo, había un “gran campo de escombros” de madera astillada y otros artículos en las aguas agitadas.
El pasado jueves, las autoridades fronterizas interceptaron una embarcación tipo panga que viajaba sin luces de navegación a 18 kilómetros de la costa de Point Loma con 21 personas a bordo. La tripulación se llevó a los 15 hombres y seis mujeres bajo custodia.
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Los agentes determinaron que todos eran ciudadanos mexicanos sin estatus legal para entrar en EU, según un comunicado emitido por Aduanas y Protección de Fronteras.
La CBP dijo el pasado viernes que sus agentes intensificarían las operaciones para desbaratar el contrabando marítimo frente a la costa de San Diego este fin de semana.
A medida que el clima más cálido llega a San Diego, existe la percepción errónea de que hará que los cruces ilegales sean más seguros o más fáciles, precisó la agencia en un comunicado.
En marzo pasado, un automóvil todoterreno repleto de inmigrantes colisionó con un tractor-remolque en la comunidad agrícola de Holtville, California, a unos 200 kilómetros al este de San Diego.
En el accidente murieron 13 de las 25 personas que iban en el Ford Expedition de 1997, incluido el conductor, en uno de los choques más mortíferos relacionados con la frontera en la historia de Estados Unidos.
