Descubren tres bacterias desconocidas en la Estación Espacial Internacional

Descubren tres bacterias desconocidas en la Estación Espacial Internacional
Esperan que estas nuevas bacterias sirvan para el crecimiento de las plantas. Foto: Shutterstock

Científicos de Estados Unidos y de la India descubrieron cuatro cepas de bacterias en la Estación Espacial Internacional, tres de las cuales eran completamente desconocidas para la ciencia.

La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Microbiology, en la que se destaca que esas bacterias pertenecen a un tipo de familia que se puede encontrar en el suelo y el agua dulce.

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Además tienen una función a la hora de fijar el nitrógeno o ayudar al crecimiento de las plantas, ya que impide el desarrollo de otros patógenos perjudiciales.

Los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional recolectaron varias muestras de esa superficie durante los experimentos de vuelo de 2015 a 2016. 

Después las toallitas de poliéster utilizadas para recolectar las muestras y partículas asociadas con los dispositivos de muestreo se transportaron a la Tierra antes de llevarse en una solución salina sellada con fosfato estéril.

Una de estas bacterias, hallada en el interior de un viejo filtro HEPA, fue identificada como una especie llamada Methylorubrum rhodesianum.

Las otras tres cepas fueron denominadas IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5. Los científicos encontraron que todas pertenecían a la misma especie, que no había sido identificada, a la que han propuesto llamar Methylobacterium ajmalii en honor al científico indio Ajmal Khan.

El descubrimiento de las bacterias tendrá efectos positivos, ya que dos científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han considerado que podrán utilizarse en futuros cultivos en el espacio.

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Encontraron que estos microbios son capaces de sobrevivir a las duras condiciones de la Estación Espacial Internacional.

Por lo anterior, el equipo sometió a las cuatro cepas a un análisis genético con la finalidad de buscar genes que puedan utilizarse en el crecimiento de las plantas.

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