AP .- Las autoridades de Estados Unidos encontraron este lunes casi el doble de menores que cruzaron la frontera con México sin compañía de un adulto que en un día promedio del mes pasado, aseguró un funcionario el martes, mientras que el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, reconoció que el incremento representa un desafío.
La Patrulla Fronteriza se encontró con 561 menores sin compañía de un adulto en la frontera el pasado lunes, incluyendo 280 en Rio Grande Valley, Texas, señaló el funcionario, quien ofreció un panorama de lo rápido que cambió la situación en la frontera durante los primeros dos meses del gobierno del presidente de EU, Joe Biden.
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En comparación, se encontró un promedio diario de 332 menores de edad sin compañía de un adulto durante febrero, cifra que de igual manera representa un aumento del 60% respecto a enero. El punto más alto fue de 370 en mayo de 2019, durante la presidencia de Donald Trump.
El funcionario federal, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato a fin de discutir un tema que no debía revelarse públicamente, señaló que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, en inglés) trabajaba para abrir dos instalaciones adicionales para el procesamiento de los menores que viajaban sin compañía de un adulto.
Uno para 800 niños en el Campo Aéreo Federal Moffett, cerca de San Francisco, y otro en Pecos, Texas. Además, busca expandir una instalación en Donna, Texas, ubicada en Rio Grande Valley, para albergar a dos mil personas.
El Centro de Convenciones de Dallas tiene programado comenzar a recibir menores a partir de este miércoles, con planes para alojar hasta tres mil. Otro centro de detención improvisado en Midland, Texas, que abrió el fin de semana pasado con capacidad para 700 niños, tenía el lunes a 485.
Ante las críticas de todos los bandos, Mayorkas dijo que la situación estaba bajo control y defendió la política del gobierno que permitir que los niños que cruzan solos permanezcan en el país.
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“Son niños vulnerables y hemos puesto fin a la práctica del gobierno anterior de expulsarlos”, declaró Mayorkas en su comentario más detallado a la fecha sobre la situación en la frontera, la cual describió como “complicada” pero no a los niveles de crisis que han señalado los críticos.
Además, rechazó nuevamente una política de la era de Trump de enviarlos de inmediato de regreso a México o a otros países.
En el sector Rio Grande Valley de la Patrulla Fronteriza, mil 856 de los casi dos mil 500 niños que se encontraban bajo custodia fueron detenidos por más de 72 horas, el límite establecido en las políticas de la agencia, señaló el funcionario federal, lo que ayuda a explicar el motivo por el que el gobierno se ha apresurado para encontrar espacio adicional.
El creciente número de migrantes que intenta cruzar la frontera, que alcanzó su nivel más alto desde 2019 y se encamina a llegar a su máximo nivel en 20 años, se convirtió en una prueba temprana para el gobierno de Biden en momentos en que intenta distanciarse de su predecesor inmediato, Trump.
En el Congreso, los republicanos aseguraron que el apoyo de Biden a una iniciativa de ley migratoria y su decisión de permitir que las personas realicen solicitudes de asilo se han convertido en un imán para los migrantes, pero Mayorkas destacó que no es la primera vez que se registran estos repuntes, incluso durante el gobierno de Trump.
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Por su parte, los demócratas progresistas, entre otros, criticaron al gobierno de Biden por detener a los niños migrantes en instalaciones de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus iniciales en inglés) más allá de las 72 horas establecidas, mientras trata de encontrar espacios disponibles en albergues gestionados por el HHS.
El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, encabezó este lunes una delegación de una docena de legisladores republicanos que visitó la zona fronteriza de Texas.
“La parte triste de todo esto es que no tenía por qué suceder. Esta crisis fue creada por las políticas presidenciales de este nuevo gobierno”, comentó McCarthy.
Trump enfrentó un incremento similar en 2019, aún cuando trataba de expandir el sistema de muros fronterizos y obligaba a los solicitantes de asilo a buscar protección en Centroamérica o a permanecer en México.
Después de un marcado descenso en los primeros meses de la pandemia, el número de migrantes detenidos al cruzar la frontera comenzó a elevarse en abril.
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El número de encuentros de la CBP aumentó alrededor del 28% de enero a febrero a poco más de 100 mil, la mayoría de los cuales eran con adultos solteros. La última vez que esa cifra fue tan alta fue en junio de 2019.
A los migrantes menores de 18 años se les permite quedarse en el país mientras el gobierno decide si tienen un sustento legal para solicitar la residencia, ya sea bajo la ley de asilo o por algún otro motivo.
Mayorkas destacó que el 80% de los menores, la mayoría de los cuales provienen del Triángulo Norte de Centroamérica, tienen familiares en Estados Unidos, y el 40% de ellos tiene a uno de sus padres en el país.
El gobierno de Biden puso fin la semana pasada a una medida de la era Trump por la que los familiares se rehusaban a contactar al HHS para recoger a los menores por miedo a ser deportados.
Además, el gobierno también trabaja con el HHS para expandir la capacidad de los albergues y respalda el envío de ayuda a Honduras, Guatemala y El Salvador con el objetivo de frenar el flujo de migrantes desde su punto de origen.
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Mayorkas criticó al gobierno previo por desmantelar el sistema de asilo —el cual, dijo, que permitió un sistema de migración más “ordenado”, por reducir el envío de ayuda a Centroamérica y por no vacunar a los agentes de la Patrulla Fronteriza.
