AP.- Con las compuertas listas para abrirse en otra ronda de ayuda por desempleo, gobiernos estatales de Estados Unidos están siendo golpeados con una nueva ola de fraudes mientras luchan por actualizar los sistemas de seguridad y bloquear a los estafadores que ya han desviado miles de millones de dólares de los programas de desempleo relacionados con la pandemia.
El fraude está engañando a los contribuyentes, retrasando pagos legítimos y convirtiendo a miles de estadounidenses en víctimas involuntarias de robo de identidad.
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Muchos estados no han podido salvaguardar adecuadamente sus sistemas, y una revisión de The Associated Press revela que algunos ni siquiera reconocerán públicamente la magnitud del problema.
Fraudes inician con el robo de identidad
La farsa masiva surge del robo de identidad previo de bancos, agencias de calificación crediticia, sistemas de atención médica y minoristas. Los perpetradores de los fraudes, a veces en China, Nigeria o Rusia, compran información de identificación personal robada en la web oscura y la utilizan para inundar los sistemas estatales de desempleo con reclamos falsos.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando el fraude por desempleo por parte de “organizaciones criminales transnacionales, actores domésticos sofisticados e individuos en todo Estados Unidos”, dijo Joshua Stueve, portavoz de la división criminal del departamento.
La oficina del inspector general del Departamento de Trabajo estima que más de 63 mil millones de dólates se pagaron indebidamente a través de fraude o errores, aproximadamente el 10% del monto total pagado en virtud de los programas de desempleo relacionados con la pandemia de la Covid-19 desde marzo.
“Todos estamos aprendiendo que hay una epidemia de fraude”, dijo el representante federal Kevin Brady de Texas, el republicano de mayor rango en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara.
Pérdidas millonarias para los estados
Brady dijo que la estimación de 63 mil millones de dólares “es más grande que todo el presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional (…) Son niveles alarmantes de fraude”, dijo.
California ha sido el principal objetivo, con un estimado de 11 mil millones de dólares en pagos fraudulentos y 19 mil millones de dólares adicionales en cuentas sospechosas.
Colorado ha pagado casi tanto a los estafadores (un estimado de 6.5 mil millones) como a las personas que presentaron reclamos legítimos de desempleo.
Otras estimaciones, según informes de AP, van desde varios cientos de miles de dólares en estados más pequeños como Alaska y Wyoming, hasta cientos de millones en estados más poblados como Massachusetts y Ohio.
El fraude a nivel nacional se ha alimentado de vulnerabilidades gemelas: una avalancha de solicitudes de beneficios por desempleo desde que comenzó la pandemia que ha abrumado a las agencias estatales de desempleo y los sistemas de beneficios anticuados que son presa fácil para los delincuentes astutos y persistentes.
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En Ohio, las solicitudes semanales de desempleo por primera vez han oscilado entre 17 mil y más de 40 mil durante la pandemia. Pero desde finales del mes pasado, esas reclamaciones superaron las 140 mil algunas semanas; se cree que muchas de ellas son fraudulentas.
El estado ha pagado al menos 330 millones en reclamos fraudulentos de beneficios por desempleo pandémico. Tratar de atrapar tantas reclamaciones falsas retrasa los pagos a los residentes de Ohio que legítimamente necesitan ayuda.
En el suburbio de Columbus de Upper Arlington, Cynthia Sbertoli recibía 228 dólares a la semana después de que la despidieron en marzo de su trabajo.
Sus beneficios quedaron en suspenso en enero después de que ella informó al estado que alguien había intentado usar su identidad en una estafa para reclamar beneficios.
Ella pensó que el problema estaba resuelto, pero aún no ha visto una renovación de sus cheques de beneficios que ella y su esposo usan para ayudar a pagar la terapia auditiva y visual de un hijo.
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Entre los estados que se han visto más afectados se encuentran los que participan en el programa de asistencia por desempleo pandémico adoptado por el Congreso el año pasado.
Ha sido un salvavidas para los trabajadores autónomos y trabajadores autónomos sin trabajo que normalmente no califican para el seguro de desempleo, pero también ha sido una bendición para los delincuentes que usan identidades robadas para hacer reclamos.
Casi 800 mil de los 1.4 millones de reclamos que Ohio ha recibido a través de este programa fueron etiquetados como posibles fraudes.
