AP.- La pandemia de Covid-19 acabó con empleos y negocios y dejó a muchas familias estadounidenses sin poder pagar los alimentos. También provocó una crisis para las organizaciones benéficas: demasiada necesidad, muy poca financiación.
Y ahora está provocando un debate sobre una pregunta divisoria: ¿Deberían los grupos filantrópicos donar más dinero a organizaciones benéficas? ¿Deberían verse obligados a hacerlo?
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Pregúntele a alguien como Chuck Collins y obtendrá un sí rotundo.
Collins, director del programa Inequality and the Common Good del Institute for Policy Studies, un grupo de expertos progresistas, cree que el gobierno debería obligar a las fundaciones y a los fondos asesorados por los donantes a incrementar sus contribuciones. Se piensa que los grupos filantrópicos disfrutan de un estatus fiscal favorecido, y muchos de ellos han visto multiplicarse sus activos a partir de las ganancias del mercado de valores y otras inversiones.
“Estamos en medio de una emergencia”, dijo Collins. “La pandemia es algo grave sobre el que debemos hacer algo ahora mismo”.
Collins y otros están impulsando una propuesta para que el Congreso requiera que las fundaciones y los fondos asesorados por donantes contribuyan al menos con el 10% de sus activos de inversión cada año durante tres años.
Si se aprueba, sería el primer cambio significativo en las leyes que rigen el financiamiento de organizaciones sin fines de lucro desde la Ley de Reforma Fiscal de 1969. Esa ley estableció una regla por la cual las fundaciones deben donar al menos el 5% de sus activos anualmente para mantener su estatus de exención de impuestos. Los fondos asesorados por donantes, que son similares a las cuentas de inversión caritativa, ahora no se requieren para hacer donaciones en un año.
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La recompensa, dicen los defensores, sería de 200 mil millones de dólares adicionales para organizaciones benéficas que atienden a familias que sufren las dificultades de la pandemia. La propuesta cuenta con el respaldo de algunos de los principales filántropos, incluidos Scott Wallace, del Wallace Global Fund y Abigail Disney.
“No teníamos forma de imaginar el nivel de desigualdad y riqueza concentrada que tenemos ahora en 1969”, dijo Collins. “Podemos hacer algo al respecto”.
Aún así, no está nada claro que su propuesta pueda obtener suficiente apoyo político para aprobarla en el Congreso. Incluso dentro de la comunidad de la filantropía, algunas figuras destacadas están a favor de pasos mucho más modestos para aumentar las donaciones. Otros prefieren mantener el status quo.
El filántropo John Arnold, cofundador de Arnold Ventures, por ejemplo, es escéptico ante cualquier mandato del gobierno para obligar a las fundaciones a aumentar sus pagos. Arnold sostiene que el mismo objetivo se puede lograr de otras maneras, por ejemplo, reduciendo las lagunas que permiten a las fundaciones contar las donaciones de manera dudosa o permitirles considerar la compensación pagada a los miembros de la familia como parte de sus pagos anuales. También cuestiona la idea de hacer que los requisitos de contribución exigidos por el gobierno sean solo temporales.
“Es un poco complicado para los grupos duplicar su pago durante un número limitado de años y luego revertir”, dijo Arnold. “También creo que es difícil para muchos grupos manejar los aumentos repentinos de dinero y luego un retroceso. Es difícil dirigir una organización como esa”.
Arnold propone una solución más modesta: la Iniciativa para acelerar las donaciones caritativas. Bajo este plan, los activos en un fondo asesorado por donantes tendrían que ser donados dentro de los 15 años. Arnold también agregaría un edulcorante: las fundaciones que donan más del 7% de sus activos en cualquier año no tendrían que pagar el impuesto especial, que generalmente asciende a menos del 2%, que normalmente enfrentan.
Su plan, desarrollado con Ray Madoff, director del Foro de Filantropía y el Bien Público de la Facultad de Derecho de Boston College, cuenta con el apoyo de algunas de las fundaciones más importantes de Estados Unidos, como la Fundación Ford, la Fundación William y Flora Hewlett y la Fundación W.K. Kellogg.
Pero incluso el plan de Arnold enfrenta la resistencia de algunas organizaciones sin fines de lucro que se oponen a cualquier esfuerzo del gobierno para inducir a las fundaciones a aumentar sus pagos. Entre ellos se encuentra la Mesa Redonda de Filantropía, una red de tendencia conservadora que se opone a la participación del gobierno en donaciones caritativas privadas.
“En realidad, no creemos que acelere las donaciones en absoluto”, dijo Elise Westhoff, presidenta y directora ejecutiva de Roundtable, sobre la propuesta de Arnold. “Es realmente una solución en busca de un problema”.
En medio de la devastadora recesión pandémica del año pasado, las donaciones caritativas aumentaron modestamente durante el año. La ganancia fue impulsada en parte por un año récord de fondos asesorados por donantes, incluido Fidelity Charitable, cuyas contribuciones aumentaron un 24% a 9.1 mil millones de dólares.
Del mismo modo, la Fundación Ford aumentó sus donaciones el año pasado, en parte mediante la emisión de mil millones de dólares en bonos sociales, que están destinados a recaudar fondos para abordar causas sociales, como la desigualdad económica.
“Las donaciones caritativas -a las organizaciones benéficas- han sido un rayo de luz durante esta crisis y, francamente, a lo largo de la historia”, dijo Westhoff. “Una de las razones por las que es así es porque siempre ha sido voluntario”.
