EFE.- Una nueva variante brasileña de coronavirus surgida en el Amazonas volvió a encender las alertas internacionales. Los científicos tratan de descifrar los misterios de esta variante identificada en ocho países y que puede ser más infecciosa, aunque todavía se conoce poco de ella.
Hay indicios de que la variante, llamada P.1, sea uno de los factores que están detrás del incremento de casos de Covid-19 en Manaos, capital del estado de Amazonas. En esta región los servicios sanitarios están completamente desbordados.
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Con un número más alto de mutaciones, también se estudia si la variante brasileña es más peligrosa que las encontradas en Reino Unido y Sudáfrica, que son las tres que más preocupan a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En medio de este preocupante hallazgo, la pandemia vuelve a azotar con fuerza todo Brasil, que ya acumula 222 mil 666 muertes y 9.1 millones de casos, según datos oficiales.
¿Dónde y cuándo apareció la variante brasileña?
La primera voz de alarma la dieron las autoridades japonesas el pasado 9 de enero, después de analizar las muestras de cuatro pasajeros que llegaron una semana antes a Tokio tras viajar una temporada al Amazonas.
Un análisis preliminar de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), centro de investigación médica de referencia en Latinoamérica, indicó que esta nueva variante es un “fenómeno reciente”.
Probablemente se desarrolló en diciembre y evolucionó a partir de variantes que se encontraban en circulación en el Amazonas.
En Manaos se detectaron cerca de 30 variantes del coronavirus, pero la más inquietante es la P.1, según explicó a Efe José Eduardo Levi, investigador del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Sao Paulo (USP).
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¿Cuántas mutaciones tiene la variante?
Según Fiocruz, la variante de Manaos acumuló en un breve espacio de tiempo “un número de alteraciones genéticas fuera de lo común”, varias de ellas en la proteína “spike” (espiga), de la que se vale el coronavirus para entrar en las células humanas.
Se han identificado 12 mutaciones únicamente en esa proteína “spike” de la variante brasileña, tres de ellas preocupan: K417N, E484K, N501Y.
¿Es más contagiosa?
Esos tres conjuntos de letras y números representan aminoácidos de la “spike”, cuya mutación está asociada a un mayor poder de transmisibilidad. Ayudarían a que el virus se replique más y que se ensamble mejor con el receptor de entrada de la célula.
“Es como si tienes una puerta, que es la célula, y la cerradura, que es el receptor. Y ahora tienes un virus que abre más fácilmente esa cerradura. Si consigue entrar de forma más fácil aumenta el poder de ser más infecciosa”, indicó a Efe Felipe Naveca, virólogo del Instituto Leônidas & María Deane (Fiocruz Amazonía).
Los científicos desconocen si esta nueva variante produce cuadros más graves de la enfermedad.
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¿Cuál es el potencial de reinfección?
Hasta el momento hay un caso confirmado de una persona que contrajo la Covid-19 en marzo de 2020 y fue reinfectada por la variante amazónica, a pesar de tener anticuerpos.
“No tenemos cómo afirmar que el virus escapó a los anticuerpos o si bajaron tanto que no consiguieron neutralizarlo. Eso está en estudio”, apuntó Naveca.
¿La variante brasileña está relacionada con la británica y la sudafricana?
La variante brasileña no surgió a partir de la variante británica o la sudafricana. Las tres evolucionaron de manera independiente y surgieron esporádicamente en los tres países, aunque se descubrió que algunas de las mutaciones identificadas en la proteína “spike” son las mismas.
“Creemos que son más contagiosas por tener esa mutación en común que aumenta la transmisibilidad”, apuntó Levi, virólogo también del laboratorio DASA.
Levi cree que la variante brasileña podría ser la más “peligrosa”, al menos por el número de mutaciones identificadas en la proteína “spike”: 12 frente a las ocho encontradas en la británica o las 10 de la sudafricana.
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¿La variante amazónica está detrás del colapso en Manaos?
Las números dicen que sí, pero no sería la única causa del caos en la capital amazónica brasileña. Las muestras analizadas en diciembre por la Fiocruz detectaron la P.1 en 51% de los casos. Ese porcentaje se disparó hasta 91% en enero, lo que indica que se extiende rápido y que se convirtió en el linaje predominante en Amazonas.
En estos meses hay una mayor circulación de otros virus respiratorios en la región amazónica, como influenza, complementado con un agotamiento social de las medidas de distanciamiento en plenas fiestas navideñas.
Todo ello, unido a la nueva variante y la escasa infraestructura hospitalaria de Amazonas, ha provocado el colapso de su sistema de salud y una escasez de oxígeno para los pacientes graves que podría haber causado más muertes.
El ministro de Salud de Brasil, Eduardo Pazuello, está siendo investigado por ello.
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¿Hay riesgo de un agravamiento de la pandemia en Brasil?
Según los expertos consultados, si esta nueva variante se asienta en todo Brasil lo que ya puede estar ocurriendo, es posible que agrave la delicada situación sanitaria del país.
El exministro de Salud Luiz Henrique Mandetta, quien fue destituido en plena pandemia por el presidente Jair Bolsonaro por defender el aislamiento, alertó en una entrevista a una televisora local de que la nueva variante puede provocar una “megaepidemia” en 60 días, si no se toman medidas.
Por el momento, en Brasil, fuera de Amazonas, se detectaron tres casos importados de la variante en el estado de Sao Paulo, pero el número puede ser mucho mayor.
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¿En qué otros países de ha detectado?
Según la Organización Mundial de la Salud, ya se identificaron casos de este nuevo linaje en otros siete países además de Brasil: Japón, Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Alemania, Corea del Sur e Irlanda.
Algunas de estas naciones y otras, como Portugal, Perú, Turquía o Colombia, suspendieron los vuelos procedentes de Brasil ante el temor por la P.1.
¿Las vacunas actuales son efectivas?
Varias de las vacunas desarrolladas hasta la fecha fueron pensadas a partir de la proteína “spike” del coronavirus. Aquellas que estén basadas puramente en esa proteína, las mutaciones registradas en las variantes británica, sudafricana y brasileña “pueden llevar a una pérdida de eficacia” de esas fórmulas, “aunque no total”, consideró Levi.
Todavía no se publican estudios de efectividad con la variante brasileña.
