El Senado confirmó este viernes al general retirado Lloyd Austin como secretario de Defensa, el primer afroamericano al frente del Pentágono en la historia de Estados Unidos. Esto luego de que los demócratas lograron la aprobación del Congreso, ignorando las preocupaciones de que su retiro del ejército ocurrió hace menos de siete años, una medida que busca salvaguardar el liderazgo civil de las fuerzas armadas del país.
Con 93 votos a favor y 2 en contra, se confirmó a Austin al frente del Pentágono.
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El Senado envió el jueves a Biden la medida que eximía a Austin de la regla de siete años después de una cuenta del Senado de 69-27, que se produjo momentos después de una votación similar de 326-78 en la Cámara.
Biden dependerá de Austin para restaurar la estabilidad en la cúpula del Pentágono, que pasó por dos secretarios de Defensa confirmados por el Senado y cuatro interinos durante la administración Trump.
La confirmación de Austin fue complicada debido a su estatus como general recientemente retirado. Requirió una exención de una prohibición legal de que un oficial militar sea secretario de defensa antes de pasados siete años de su retiro. Austin se retiró en el 2016 tras ser el primer general negro a cargo del Comando Central de Estados Unidos. En el 2012 fue el primer negro nombrado subjefe del estado mayor del Ejército, un puesto que le dio un conocimiento íntimo de los mecanismos internos del Pentágono.
La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron la exención el jueves, despejando la vía para la votación de confirmación en el Senado.
En su audiencia ante el Senado, el primer secretario de Defensa afroamericano dijo que entiende por qué algunos han cuestionado la sabiduría de poner a un general recientemente retirado a cargo del Departamento de Defensa, pero aseguró que ha pasado casi toda su vida comprometido con el principio del control civil sobre el ejército.
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Austin, un nombre corpulento de voz grave y una tendencia a evitar la publicidad, se describe a sí mismo como el hijo de un cartero y un ama de casa de Thomasville, Georgia. Ha prometido que expresará sin reservas sus opiniones al Congreso y al presidente.
En su audiencia de confirmación el martes, Austin dijo que no había buscado la nominación, pero que estaba listo para dirigir el Pentágono sin aferrarse a su estatus militar y con plena consciencia de que ser un funcionario nominado y miembro del gabinete requiere “una perspectiva diferente y deberes únicos diferentes de una carrera en uniforme”.
Como vicepresidente, Biden trabajó estrechamente con Austin en el 2010-2011 para reducir la participación militar estadounidense en Irak, cuando Austin era el comandante de las fuerzas en Bagdad.
