Los Pittsburgh Steelers son campeones de la AFC Norte. Finalmente.
Ben Roethlisberger superó un malestar de un mes para lanzar para 342 yardas y tres touchdowns en la segunda mitad mientras los Steelers aseguraban el título de la división con una increíble victoria de 28-24 sobre los Colts.
Apático y sin vida durante semanas gracias a una racha de tres derrotas consecutivas que siguió a un inicio de 11-0, Pittsburgh (12-3) de alguna manera se recuperó durante los últimos 25 minutos contra los Colts (10-5). Indianapolis perdió la oportunidad de acercarse a un puesto en los playoffs cuando dejó escapar una ventaja de 17 puntos en el tercer cuarto.
Roethlisberger, quien lució desigual en el mejor de los casos e ineficaz en el peor durante la reciente caída de Pittsburgh, salió de la situación. Abandonó el enfoque de ‘dink-and-dunk’ que había funcionado durante la primera parte de la temporada, pero que se volvió demasiado predecible durante un desmayo de diciembre.
El mariscal de campo de 38 años inició la remontada con un pase de 39 yardas a Diontae Johnson y acercó a los Steelers a un touchdown con un pase de 5 yardas a Eric Ebron.
Le dio a Pittsburgh su primera ventaja en la segunda mitad desde el 7 de diciembre cuando escuchó una jugada que terminó con Roethlisberger pasando el balón entre dos Colts a JuJu Smith-Schuster de 25 yardas con 7:38 por jugar.
Indianapolis, tan dominante durante una primera mitad en la que superó a los Steelers, tuvo dos oportunidades de recuperar el liderato en el último cuarto. La primera serie terminó con Philip Rivers lanzando una intercepción en territorio de Pittsburgh. El segundo terminó con el empujón de Rivers a Zach Pascal navegando alto en cuarta oportunidad.
Rivers finalizó 22 de 35 para 270 yardas con un touchdown y una selección. El corredor novato Jonathan Taylor corrió para 74 yardas y dos touchdowns, pero básicamente desapareció en la segunda mitad.
La victoria puso fin a un desconcertante bajón en Pittsburgh, que permaneció invicto durante los primeros tres meses de la temporada. Toda esa magia desapareció en diciembre. Las lesiones afectaron al grupo de apoyadores en particular. La falta de un juego terrestre consistente ejerció más presión sobre Roethlisberger para tomar el relevo.
AP
