AP.- Se asemejan a pequeños fragmentos de carbón vegetal, pero las muestras de suelo recolectadas de un asteroide y devueltas a la Tierra por una nave espacial japonesa no fueron decepcionantes.
Las muestras que los funcionarios espaciales japoneses describieron el jueves tienen 1 centímetro de grosor, son duras como una roca y no se rompen cuando se recogen o se vierten en otro recipiente. Otros gránulos arenosos negros más pequeños, que la nave espacial recogió y devolvió por separado, se describieron la semana pasada.
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La nave espacial Hayabusa2 obtuvo los dos conjuntos de muestras el año pasado de dos ubicaciones en el asteroide Ryugu, a más de 300 millones de kilómetros de la Tierra, los dejó caer desde el espacio sobre un objetivo en Australia y luego las muestras se llevaron a Japón a principios de diciembre.
Los gránulos de arena que la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) describió la semana pasada fueron del primer aterrizaje de la nave espacial en abril de 2019.
Los fragmentos más grandes eran del compartimento asignado para el segundo aterrizaje en Ryugu, dijo Tomohiro Usui, científico de materiales espaciales.
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Para lograr el segundo conjunto de muestras en julio del año pasado, Hayabusa2 perforó profundamente la superficie del asteroide y detonó un explosivo, apresurándose en recoger la materia antes que se viera afectada por la radiación espacial y otros factores ambientales.
Usui dijo que las diferencias de tamaño sugieren una dureza diferente del lecho rocoso del asteroide. “Una posibilidad es que el lugar del segundo aterrizaje fuera un lecho de roca dura y partículas más grandes se rompieron y entraron al compartimiento”.
JAXA continúa el examen inicial de las muestras de asteroides antes de realizar estudios más completos el próximo año. Los científicos esperan que las muestras proporcionen información sobre los orígenes del sistema solar y la vida en la Tierra. Después de los estudios en Japón, algunas de las muestras se compartirán con la NASA y otras agencias espaciales internacionales para investigaciones adicionales.
Hayabusa2, mientras tanto, se encuentra en una expedición de 11 años a otro asteroide pequeño y distante, 1998KY26, para tratar de estudiar posibles defensas contra meteoritos que podrían volar hacia la Tierra.
