El 17 de septiembre del año 2000 se registró el acontecimiento que cambiaría la historia del Barcelona, al ser la fecha en que el niño Lionel Andrés Messi, entonces de 13 años de edad, llegó a la ciudad procedente de su natal Argentina para hacer su prueba en el club al que le cambiaría la cara en los siguientes 20 años al club, y tal vez a todo el futbol.
Hoy, el círculo aún no se cierra para Messi y el club pero podría estar cerca. Todo comenzó hace 20 años, cuando Messi y su padre aterrizaron en Barcelona para cumplir con un primer acercamiento al club azulgrana.
Los actores que acompañaron a Messi fueron su padre y el agente Josep Maria Minguella. La llegada a La Masia fue un tanto oscura, debido a que su complexión delgada generaba dudas acerca de su resistencia a la alta competencia.
“Messi tenía 13 años cuando llegó a la capital catalana. Su edad se correspondía con la categoría Infaltil B, equipo con el que estuvo entrenando en sus primeros días a prueba. Por aquel entonces, Messi y su padre se alojaban en el Hotel Plaza. Cuando Rexach asumió el mando tras un viaje, programó un encuentro amistoso para poder ver a todos los chicos a prueba. Era un partido entre cadetes y juveniles, pero Messi ya participó en él. Su exhibición fue tan grande que Rexach necesitó muy pocos minutos para tener claro que debían fichar a aquel joven argentino”, narra el diario Sport.
Hospedado con su padre en el centro de Barcelona durante las primeras semanas, al cabo de dos meses “llegaron su madre y sus hermanos. Sí, también les pagué yo los billetes y el alojamiento para todos en el hotel Rallie, que hay cerca del Camp Nou porque ya estaba entrenando y había convencido, por fin, a Rexach”, rememoró Minguella en una entrevista con ESPN.
Los caminos se habían cruzado y no había marcha atrás. Después de llegar a La Masia, Messi escaló hacia el estrellato de manera inmediata, se apoderó de la titularidad en el primer equipo. Sus regates lo impulsaron a convertirse en leyenda. Y ahora está cerca de escribirse el final del romance que comenzó hace 20 años.
