AP.- Activistas de la integridad en las votaciones intentarán esta semana convencer a un juez federal de que Georgia debería deshacerse de sus nuevas máquinas de votación con pantalla táctil en favor de boletas de papel marcadas a mano. Mientras tanto, el estado le pedirá que no ordene ningún cambio, especialmente con las elecciones que se avecinan.
Una audiencia programada para el jueves y viernes será la última acción en una pelea que lleva ya un largo tiempo. Una demanda presentada en 2017 contra funcionarios electorales estatales y del condado que originalmente desafió las viejas y obsoletas máquinas de votación del estado se ha transformado para apuntar a las nuevas máquinas y al sistema electoral que Georgia compró el año pasado por más de 100 millones de dólares.
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La jueza federal de distrito, Amy Totenberg, quien regañó a los funcionarios estatales por no abordar los problemas serios con el antiguo sistema, dijo que la compra de un nuevo sistema era un paso en la dirección correcta. Ahora debe decidir si el nuevo sistema impone una carga inconstitucional al derecho al voto.
Los activistas de la integridad electoral dicen que las nuevas máquinas de votación son irresponsables y no verificables y tienen muchas de las mismas vulnerabilidades de seguridad que las antiguas, a pesar de las advertencias de Totenberg de que el estado debe tener un sistema de votación seguro y confiable.
Los funcionarios estatales argumentan que las nuevas máquinas se han probado a fondo y que las medidas de seguridad evitarán problemas. Dicen que los activistas están buscando cambios a través de los tribunales después de no obtener el resultado que querían en el proceso legislativo. También argumentan que la Corte Suprema de Estados Unidos ha advertido a los tribunales inferiores que no ordenen cambios cerca de una elección.
Los activistas han buscado ayuda en los tribunales durante años. Argumentaron en 2018 que las máquinas de votación con pantalla táctil que Georgia había estado usando desde 2002 eran vulnerables a la piratería y no brindaban forma de confirmar que los votos se registraron correctamente porque carecían de un rastro de papel. Le pidieron a Totenberg que ordenara un cambio a boletas de papel marcadas a mano para las elecciones de mitad de período.
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Los abogados del estado argumentaron que el cambio sería difícil, costoso y causaría caos.
En una orden del 18 de septiembre de 2018, Totenberg dijo que los activistas habían demostrado “la amenaza de daños reales a sus intereses constitucionales”, pero dijo que forzar un cambio a las boletas de papel marcadas a mano menos de dos meses antes de una elección era demasiado arriesgado.
El fallo de Totenberg tuvo duras palabras para el estado, diciendo que los funcionarios electorales habían “enterrado la cabeza en la arena”, sin abordar los serios problemas con el sistema de votación que habían sido evidentes durante mucho tiempo. Advirtió que “una mayor demora no es tolerable”.
En la próxima sesión legislativa, los legisladores autorizaron la compra de un nuevo sistema electoral para incluir máquinas para marcar boletas que imprimen una boleta en papel. El secretario de Estado, Brad Raffensperger, anunció en julio de 2019 la compra de Dominion Voting Systems y prometió tenerlo listo para que los votantes lo utilicen en marzo de 2020.
Con el estado todavía planeando usar el antiguo sistema para algunas elecciones especiales y municipales, los defensores de la integridad de la votación le pidieron a Totenberg que ordenara al estado que dejara de usar de inmediato el antiguo sistema y que usara boletas de papel marcadas a mano.
