De todas las maneras en las que John Lewis influyó en la vida y política de Estados Unidos, el impacto que tuvo en los jóvenes podría considerarse uno de los más duraderos. Lewis continuamente alentaba a los jóvenes de la nación a comenzar “buenos problemas”, y modeló cómo hacerlo.
Fue arrestado junto a activistas que presionaron por una reforma integral de las leyes de inmigración de Estados Unidos en el 2013. Dirigió una protesta en la Cámara de Representantes respecto al control de armas luego de un tiroteo masivo en un club nocturno LGBTQ en Orlando en el 2016. Y cuando no protestaba , estaba ayudando a los jóvenes a comprender la historia, como cuando utilizó un disfraz para verse más jóven en el Comic-Con de San Diego en el 2015 para celebrar el lanzamiento de una novela gráfica con temas de derechos civiles.
Lewis, el afroamericano que algunos llamaron la “conciencia del Congreso”, murió el viernes.
En una de sus últimas apariciones públicas, posó para una foto en el mural de Black Lives Matter pintado a las afueras de la Casa Blanca durante las protestas por la muerte de George Floyd.
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Para la generación Black Lives Matter, la conexión con Lewis es más profunda de lo que muchos creen. En entrevistas con The Associated Press, destacados organizadores del movimiento reflexionaron sobre el ejemplo de Lewis y su relación con su generación:
Brittany Packnett Cunningham, activista y educadora de Ferguson:
“Recuerdo estar al otro lado del presidente Obama en esta reunión histórica y multigeneracional de derechos civiles, y continuaba pensando: ‘no decepciones a John Lewis’. Finalmente pude agradecerle, cara a cara, por recorrer el camino que mi generación ahora estaba caminando. Con amabilidad y determinación, me recordó que el camino hacia la libertad nunca es fácil, y eso es precisamente por lo que tenemos que continuar. “Tendrás contratiempos”, me dijo. ‘Tú sigue adelante y se consistente. Llegarás ahí.'”
Patrisse Cullors, cofundador de Black Lives Matter:
“La primera vez que me presentaron al congresista Lewis fue a través de ‘Eyes on the Prize’ (1990), y pensé: ‘ese soy yo’. Era un joven afroamericano radical que desafiaba tanto el status quo en el gobierno como el liderazgo más antiguo en el movimiento. Y me sentí realmente conmovido por él”.
“Lo que presencié en ‘Eyes on the Prize’ fue el terror policial y la brutalidad policial, y cómo fue utilizada contra los manifestantes que fueron brutalizados luchando por un Estados Unidos más equitativo, en particular para los afroamericanos. En el 2020, hemos estado en las calles, y hemos enfrentado las mismas tácticas de la policía para disuadirnos de luchar por libertad. Y, sin embargo, eso nunca disuadió al congresista Lewis. Ese es un compromiso profundamente conmovedor.
Chelsea Fuller, portavoz del movimiento Black Lives Matter:
“En el 2000, tenía 12 años y, como la mayoría de los niños de esa edad, luchaba por comprender las posibilidades de en quién podía convertirme. Lewis me preguntó si me gustaba la escuela y qué quería hacer cuando fuera grande. Le dije que no lo sabía, pero que me gustaba escribir y que me gustaba la historia de los afroamericanos, pero que no creía que pudiera hacer mucho más que convertime en profesora. Me tomó de la mano y me miró directamente a los ojos y dijo que amar a mi gente y narrar historias no eran cosas pequeñas, que eran poderosos. El congresista John Lewis me animó a ver el poder que tienen las historias de nuestra gente y de nuestra lucha por libertad”.
