La cápsula Dragon Endeavour de la compañía SpaceX llegó este domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con dos astronautas de la NASA a bordo, unas 19 horas después de su exitoso lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida).
Fue el primer vuelo espacial con humanos desde suelo estadounidense a la EEI desde que en el 2011 el Atlantis realizó el último viaje de la era de los transbordardores.
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La cápsula Crew Dragon, que los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley bautizaron con el nombre de “Dragon Endeavour”, se acopló a la EEI sin ningún problema tras una serie de maniobras de aproximación que duraron aproximadamente dos horas.
La nave llegó unos diez minutos antes de la hora prevista y completó la maniobra final de aproximación a las 14:17 GMT a la altura de la frontera norte de China con Mongolia.
La cápsula de SpaceX, diseñada para atracar de forma autónoma al módulo Harmony, se unió a la Estación Espacial Internacional bajo la atenta mirada de los astronautas y de los trabajadores de la NASA que controlaron en todo momento la aproximación de la cápsula.
Esta fue la parte más lenta, ya que un choque en el espacio es potencialmente fatal. Por ello, la cápsula se aproximó a una velocidad de 10 centímetros por segundo durante los últimos metros.
Tras igualar la presión del interior del transbordador con la de la EEI, aproximadamente dos horas después de acoplarse, la escotilla se abrirá y la tripulación dará la bienvenida a Hurley y Behnken.
Los astronautas se unirán a los rusos Anatoly Ivanishin, Ivan Vagner y al estadounidense Chris Cassidy, que viajaron a la EEI el pasado 9 de abril y que pasarán unos seis meses allí hasta completar su misión.
Por el momento, se desconoce la duración de la misión, pero se estima que los astronautas pasen entre 6 y 16 semanas en la EEI. Durante ese tiempo, realizarán investigaciones técnicas y científicas hasta su regreso. De ser satisfactorio, supondrá el paso final antes de comenzar las misiones operacionales de la NASA apoyadas por compañías privadas.
