El futbol femenil ha ido creciendo a través de los años. La Copa del Mundo de Francia 2019 rompió récords de audiencia y despertó un interés nunca antes visto. Pero 20 años antes, hubo una generación de futbolistas que marcó la pauta, tuvo un impacto en las jugadoras del presente y causó revuelo mediático: se trata de la selección femenil de Estados Unidos de 1999.
Conocidas como las ‘99s’, aquella selección femenil de Estados Unidos se coronó Campeona del Mundo y comenzó la dinastía de las barras y las estrellas en la categoría femenil. El combinado estadounidense ha participado en todas las Copas del Mundo ininterrumpidamente desde 1991 y siempre han finalizado entre los tres primeros lugares.
La selección de Estados Unidos femenil es la más ganadora con cuatro campeonatos del mundo: 1991, 1999, 2015 y 2019. Fueron monarcas en la primera edición de la justa, y en 1999 repitieron la hazaña en casa.
Era un caluroso día de verano en el condado de Los Ángeles, un 10 de julio de 1999 en el Estadio Rose Bowl, en Pasadena, California, y poco más de 90 mil espectadores abarrotaron el inmueble para presenciar la final femenil entre Estados Unidos y China.
Nunca antes se había congregado tanta gente para presenciar un evento deportivo femenil, sumado a los 40 millones de espectadores en todo Estados Unidos que siguieron el partido desde su televisor.
La selección de Estados Unidos se coronó campeona en la tanda de penales, luego de igualar sin goles. La arquera norteamericana Briana Scurry, atajó el tercer tiro penal de las asiáticas. Para el quinto penal que definía el título, Brandi Chastain no dudó, y de un zurdazo concretó la victoria.
No solamente fue el gol del campeonato, sino que la celebración de Chastain se convirtió en un festejo icónico. Después de anotar el penal, se despojó de la playera y se hincó en el manchón penal celebrando, revelando así ante los millones de espectadores su top deportivo.
En aquel entonces, dicho festejo le dio la vuelta al mundo, acaparó los titulares y las portadas, pues fue toda gran sorpresa. Dicho acto marcó un antes y un después para el futbol femenil, atrajo miradas y se convirtió en estandarte para la lucha de igualdad que prevalece hasta la fecha en el futbol femenil.
Con motivo del vigésimo aniversario de dicho suceso, en 2019 se develó una estatua del festejo de Chastain a las afueras del Estadio Rose Bowl. La selección de 1999 adquirió tal relevancia, que le permitió a otras niñas soñar y luchar por cumplir sus metas, fueran o no dentro del futbol. En un abrir y cerrar de ojos, las jugadoras de esa generación se convirtieron en modelos a seguir.
Hace apenas unos días, la plataforma digital Netflix anunció que adquirió los derechos para producir una película sobre la historia de las ‘99s’, basada en el libro: Las Chicas del Verano: La selección femenil de futbol de Estados Unidos y cómo cambio el mundo, de la autora Jere Longman.
