Por Rolando del Bosque
Escribir libros infantiles podría parecer una actividad alejada de un futbolista profesional. Pasar tiempo en entrenamientos, concentraciones o viajando no debe dejar mucho espacio para la imaginación o para contar historias de grandes hazañas deportivas.
Pero Jeff Attinella, portero del Portland Timbers, de la MLS, ha sabido combinar sus tres pasiones. La portería, la historia y la literatura infantil.
En entrevista para LatinUS, Jeff recuerda que ese don para acercarle a los niños las gestas deportivas de los últimos años surgió gracias a la chispa que se encendió en él tras el nacimiento de su primera hija, hace poco más de tres años.
A partir de ese momento el guardameta, originario de Clearwater, Florida, se dio cuenta que contaba con una capacidad sin igual para relatar historias que generaran el interés en los más pequeños por la lectura y el deporte; incluso, tras su primera publicación, ganó el Silver Medallion Award de los Independent Publishing Awards con el libro llamado ‘The Curse Ends’, en el que relata la travesía de los Chicago Cubs de la MLB para ganar la Serie Mundial del 2016 después de una sequía de 108 años.
¿Cómo nació tu interés por escribir libros y cómo te diste cuenta que tenías ese talento?
Mi interés por escribir libros para niños comenzó cuando nació mi hija, ya sabes, lees los libros para bebés y aprendes sobre todas las cosas diferentes para ser padre, y uno de los principales enfoques, una de las cosas que siempre lees y escuchas es sobre la importancia de leerles a tus hijos y lo importante que es para su desarrollo. Lees y sabes que hay un tipo de vínculo que creas a través de la lectura.
Entonces, una vez que tuvimos a mi hija, empecé a pensar en diferentes libros para niños, qué tipo de vínculo quería crear con mi hija y mi familia. Yo lo que más amo son los deportes y cuando realmente comencé a buscar en los libros deportivos para niños que había yo quería crear algo que me permitiera contar las historias del pasado y realmente crear un nuevo tipo de libro para niños. Contar la historia del equipo favorito de alguien o un evento deportivo o un momento que nunca debe olvidarse en la historia del deporte.
Pensé que sería una forma muy divertida de crear un vínculo con mi hija, con algo que amaba y, con suerte, sería algo que tendríamos en nuestra relación por el resto de nuestras vidas.
Entonces, un día decidí darle una oportunidad; mi referencia a los libros infantiles siempre ha sido el Dr. Seuss. Entonces, probé y escribí sobre eventos deportivos. Y una vez que escribí el primero en mi iPhone, en mis notas, lo leí y seguí pensando para mí mismo: ‘Esto es genial, esto es realmente bastante bueno’. Luego se lo mostré a mi suegro, se lo mostré a un par de personas que estuvieron de acuerdo y que pensaron que la idea era genial y decidimos seguir adelante.
De los libros que has escrito, ¿cuál es el que te ha dejado más contento o tu favorito?
Creo que tengo diferentes respuestas a esas preguntas. La historia de los Cachorros de Chicago, de 2016, para mí es definitivamente la más lograda. De hecho, ganó el premio Silver Medallion Award en los Independent Publishing Awards el primer año que salimos y fue el mejor libro nuevo para una editorial independiente. Entonces, para ser nuestro primer libro y ganar un premio en un evento donde hay personas que han estado haciendo esto durante mucho tiempo, porque somos realmente nuevos en los libros para niños, realmente pensamos que lo que estamos haciendo fue genial . Entonces, ganar ese premio por ‘The Curse Ends’ (sobre los Cachorros de Chicago) fue definitivamente lo más exitoso y del que estoy más orgulloso.
Pero mi favorito es ‘Cleveland gana, un campeonato’, sobre los Cleveland Cavaliers, de 2016. Creo que nuestro trabajo en él y la forma en que fluye la historia; sólo conoces el drama y la saga de LeBron James, irse y volver y ganar para su ciudad natal, creo que cuenta una gran historia. Entonces, cumple, definitivamente me gusta el de los Cachorros, porque fue el primero y ganó un premio, pero para mí personalmente, mi favorito es el de Cleveland.
¿Cuál es la inspiración para las historias que plasmas en tus libros, son experiencias tuyas o de alguien más?
Mi inspiración para las historias proviene de los eventos deportivos históricos, creo que el deporte tiene una forma increíble de vincular a las personas y creo que el deporte tiene una forma increíble de conectar y llegar realmente a las personas en un nivel que no muchas otras cosas lo hacen, así que cuando pienso en escribir estas historias deportivas, pienso en la conexión que se crea entre una familia que ama los deportes, presenta deportes para sus hijos o trata de encontrar el amor mutuo por algo que realmente une a las personas, yo realmente me emociono por eso.
Por otro lado, es una excelente manera de promover la lectura y la alfabetización de los niños, porque cuando era niño no había mucho que me gustara fuera de los deportes, todo era deporte. Quería hacer deporte, quería estar afuera, quería ir a eventos deportivos, no estaba realmente interesado en leer, pero me gusta pensar que si hubiera tenido libros como estos, que contaran estas historias de deportes de una manera divertida, habría disfrutado leyendo un poco más y tal vez me habría abierto otros caminos también.
¿Te gusta ver caricaturas, películas o programas infantiles?
Tratamos de no ver demasiada televisión con nuestra hija, pero Peppa Pig y algunas de estas otras caricaturas, especialmente en este momento cuando no puedes salir de la casa, la televisión nos atrapa, pero a la edad de mi hija, la película infantil se apodera un poco de tu vida. Entonces, definitivamente no es algo que planeo, pero generalmente hay algún tipo de programa para niños en la televisión.
¿Te ves haciendo esto una vez que te hayas retirado de las canchas?
Espero que sí, me divierto mucho escribiendo estas historias, creo que es muy divertido aprender sobre diferentes equipos deportivos y realmente disfruto la satisfacción de proporcionar un libro que los niños parecen amar, las familias parecen amar. Lo amo, y si pudiera hacer eso con mi vida después del futbol, creo que sería algo realmente genial.
Porque es algo que me apasiona y, por supuesto, el futbol es mi pasión principal, pero cuando termine mi carrera, querré encontrar algo que me encante hacer. Y me encanta hacer estos libros y creo que es muy divertido. Entonces, si es algo que puedo convertir en una carrera después del futbol sería algo grandioso.
¿Estás trabajando en algún texto en este momento? Y de ser así, ¿nos puedes adelantar algo?
Actualmente no estoy trabajando en ningún libro, recientemente tuvimos un recién nacido, así que tenemos un niño de dos semanas en la casa y una de tres años y medio. Por lo tanto, el momento de sentarse y escribir libros es un poco desafiante en este momento, porque además están los entrenamientos y la familia.
Pero definitivamente tengo historias que he escrito que están listas para salir cuando decidamos que sacaremos el próximo libro; las tengo apuntadas. El que me gustaría hacer y no estoy seguro, sería sobre los New York Giants y la ‘captura del casco’, cuando le arruinaron la temporada invicta de los New England Patriots. Una especie de saga de todo eso. Entonces, tal vez algún día verá la luz.
¿Has pensado en escribir sobre otros temas o algo que no sea para niños?
He pensado en hacer otro tipo de literatura, en realidad he escrito la mitad de un libro de porteros y sobre lo que se necesita para ser un portero. Realmente es un libro dirigido a los padres de los porteros jóvenes, porque creo que es una posición tan incomprendida que los padres que no entienden; es sobre la mentalidad y el tipo de persona que se necesita para ser un portero y lo que sus hijos están pasando cuando deciden jugar como porteros. Creo que sería algo importante saber, algo importante sobre lo que hay que aprender.
Entonces, definitivamente he tenido la idea de hacer otro tipo de literatura. Los libros para niños son definitivamente mis favoritos, por alguna razón tengo la capacidad de crear rimas y hacer historias geniales de momentos históricos deportivos. Y por alguna razón resulta muy bueno, así que me encanta hacer libros para niños, pero definitivamente exploraré otros tipos de literatura, aunque pero por el momento me apegaré a los libros para niños.
