Cada tres días, alguien de la familia de la Dra. Michelle Tom maneja 22 kilómetros por los caminos de una reserva india en el noroeste de Arizona hasta un centro comunitario.
Allí, por alrededor de 95 dólares, llenan un tanque de agua y lo llevan de regreso a casa, un remolque de doble ancho en el que están los 7 miembros de la familia.
Mucho antes de que el virus comenzara a amenazar a la comunidad de la Nación Navajo, que se extiende por partes de Arizona, Nuevo México y Utah, la doctora ya afrontaba un acceso limitado al agua y a un sistema de atención médica insuficiente y sin fondos.
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“Están diciendo que hay que lavarse las manos con agua durante 20 segundos”, dijo la doctora. “Nosotros tenemos que transportar nuestra agua, no tenemos tuberías”, lamentó.
Tom se encarga de atender a las comunidades tribales ante la pandemia del Covid-19, y por ahora no tiene contacto físico con su familia. Como muchos otros profesionales de la salud, optó por mantener distancia de sus seres queridos y vive con un compañero de trabajo.
Al menos mil 197 residentes de Navajo han arrojado positivo a la prueba del coronavirus, mientras que 44 han muerto, de acuerdo con autoridades locales.
De acuerdo con el Departamento de Recursos Hidráulicos de la Nación Navajo, una tercera parte de los hogares en la reserva, que cuenta con aproximadamente 175 mil residentes, no tienen acceso a agua potable.
Nativos americanos no reciben atención médica del gobierno
Como está estipulado en los tratados con las tribus indias, el gobierno de Estados Unidos tiene la obligación de brindarle atención médica a todos los nativos americanos.
“Estados Unidos tiene una responsabilidad fiduciaria con las tribus indias y la atención médica es una de esas”, declaró la representante Deb Haaland, de Nuevo México.
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Pero un informe del 2018 de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos encontró que el gasto en atención médica por persona miembro de una tribu nativa americana era de alrededor de 3 mil 300 dólares, un poco más de un tercio del gasto federal en atención médica per cápita en todo el país.
“La escasez de las cosas que muchas personas dan por sentado, como el agua y la electricidad, es una verdadera lucha para muchas personas aquí”, aseguró el Dr. Jarred McAteer del Tuba City Regional Health Care Corporation en Arizona.
“Es verdaderamente difícil seguir las recomendaciones de lavarse las manos si el acceso al agua es un desafío”, agregó.
