No es raro que a una Liga internacional como la NBA lleguen jugadores de calidad para darle ese toque global o mundial que tanto pregonan los estadounideneses.
A lo largo de su historia, la Asociación ha contado con extranjeros que han dejado su huella y hecho del juego un deleite estableciendo cifras de leyenda o haciendo en la duela cosas inimaginables.
Sin un orden específico LatinUS hace un recuento de algunos, sólo algunos, de los mejores basquetbolistas foráneos que han llegado a la NBA para hacer historia.
Toni Kukoc
No hay que buscarle mucho. El ‘7’ de los Chicago Bull es el único jugador del mundo que ha conseguido ganar 3 Copas de Europa seguidas y, posteriormente, 3 anillos de campeón de la NBA, también consecutivos con los Bulls de Su Majestad, Michael Jordan.
El alero, nacido en Croacia, contaba con un talento sin igual que le dio la oportunidad de hacer las veces de base, escolta y ala-pívot. dentro de la quinteta histórica de los Bulls, esos que enamoraron al mundo y globalizaron la NBA.
Después de su exitoso andar en Chicago, pasó por los Philadelphia 76ers, Atlanta Hawks y Miwaukee Bucks. Además de sus tres títulos, algunas de sus cifras son:
- 846 partidos en la NBA
- 9 mil 810 puntos
- 3 mil 555 tablas
- 3 mil 118 asistencias
Manu Ginóbili
Nacido en Bahía Blanca, Argentina. Manu llegó para los San Antonio Spurs en la temporada 2002 después de un paso por Italia y además de los laureles con la quinteta de coach Gregg Popovich, es considerado por muchos especialistas, deportistas y entrenadores del basquetbol como el mejor jugador de América Latina.
Con la franquicia de Texas el escolta ganó durante las 16 temporadas que pasó ahí cuatro anillos de campeón: 2003, 2005, 2007 y 2014; además de un subcampeonato en 2013.
Como seleccionado argentino su CV no es menor: Oro en los Olímpicos de Atenas 2004 y bronce en Pekín 2008 entre los más destacados.
Durante su trayectoria en NBA cifró:
- Mil 57 partidos
- 14 mil 43 puntos
- 3 mil 698 rebotes
- 3 mil 99 asistencias
Steve Nash
Nació Sudáfrica, pero su nacionalidad es canadiense. Llegó a la NBA para los Phoenix Suns, donde estalló su talento tras una estancia con Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks y un regreso en la Agencia Libre a los Suns a quienes llevó a la Final de la Conferencia Oeste en la temporada 2004-05. Ese año fue designado MVP de la Liga.
Desafortunadamente nunca pudo levantar el Trofeo Larry O’Brien y se retiró por una lesión en la espalda tras 19 años en la Asociación.
‘Nasty Nash’ es el mejor lanzador de tiros libres de la historia de la NBA, con un 90,43% de aciertos y el tercero en asistencias totales, sólo detrás de John Stockton y Jason Kidd.
DATO: Nash es un conocido aficionado al futbol. Durante la parte final de su carrera usó el ’10’ para homenajear a Glenn Hoddle, Zinedine Zidane, Diego Maradona, Lionel Messi y otros jugadores, ya que para él, el 10 es el número de los mejores armadores de juego.
Algunas de sus cifras son:
- Mil 217 partidos jugados
- 17 mil 387 puntos
- 3 mil 642 tablas
- 10 mil 335 asistencias
Hakeem Olajuwon
Nigeriano de nacimiento, pero naturalizado estadounidense. Hakeem Abdul Olajuwon pasó 18 campañas en la NBA, 17 con los Houston Rockets y la última con los Toronto Raptors; durante su trayectoria marcó un antes y un después en la posición de pívot.
La década de los 90’s marcó su mejor momento en la Liga al ganar dos anillos de campeón (1994 y 1995), siendo nombrado MVP de las Finales en las dos ocasiones y y también llevándose el MVP de la temporada 1994.
Como naturalizado de Estados Unidos tuvo la oportunidad de ser parte de Team USA con el que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Ese año figuró entre los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA, y en 2008 ingresó al Salón de la Fama.
Dejó un legado de:
- mil 238 partidos jugados
- 26 mil 946 puntos
- 13 mil 747 tablas
- 3 mil 58 asistencias
Giannis Antetokounmpo
El griego de ascendencia nigeriana representa la nueva camada de estrellas extranjeras de la NBA a la que llegó para integrar las filas de los Milwaukee Bucks en la temporada 2013-2014.
Es uno de los jugadores más completos en dos posiciones, pues juega como alero, pero por sus características puede hacerlo también y muy bien, como pívot.
‘The Greek Freak’ es el MVP reinante de la NBA y hasta antes de la suspensión de la temporada 2019-2020 estaba en la conversación para volver a ganar el premio al lado de LeBron James, James Harden y Kawhi Leonard, entre otros.
Este año y el pasado, fue capitán All-Star para conformar el Team Giannis. Tiene como asignatura pendiente llevar a los Bucks a la obtención de un anillo, pero por ahora, los tiene como el mejor equipo de la NBA con un impresionante récord de 53-12 y ya calificados a los playoffs.
Algunas de sus estadísticas son:
- 522 partido jugados
- 10 mil 435 puntos
- 4 mil 628 tablas
- 2 mil 251 asistencias
Otros jugadores que merecen una mención por su aporte a la NBA son
- Tony Parker (Francia)
- Dirk Nowitzki (Alemania)
- Luka Doncic (Eslovenia)
- Marc Gasol (España/Catalunya)
- Pau Gasol (España/Catalunya)
- Predrag Stojakovic (Serbia)
- Drazen Petrovic (Croacia)
- Al Horford (República Dominicana)
- Detlef Schrempf (Alemania)
- Arvydas Sabonis (Lituania)
- Joel Embiid (Camerún)
- Patrick Ewing (Jamaica/EU)
