Tim Duncan, Kobe Bryant y Dirk Nowitzki son tres grandes figuras en la historia de la NBA. Sus carreras en la Asociación dejaron récords impresionantes, brindaron juegos inolvidables y fueron pilares de sus equipos (San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers y Dallas Mavericks) en las épocas doradas de los mismos.
Dos de ellos, Duncan y Bryant, recientemente fueron entronizados en el Salón de la Fama del Basquetbol, mientras que el alemán, seguramente los acompañará en un futuro.
A estas tres leyendas de la NBA los une un factor común que va más allá de su calidad: Pasaron su dilatada carrera vistiendo siempre los mismos colores. Duncan estuvo durante 19 años con San Antonio, Kobe 20 con los amarillo y púrpura y Dirk 21, con los Mavs.
Duncan llegó a San Antonio para la temporada 1997-98 al ser seleccionado con el pick #1 en el draft de ese año y fue una pieza clave para que los Spurs salieran de la mediocridad junto con el ‘Almirante’ David Robinson, con el que formó las llamadas ‘Torres Gemelas’.
‘The Big Fundamental’, como se le conoce, ganó 5 anillos de campeón bajo la tutela de coach Gregg Popovich, de quien ahora es asistente.
Jugó un total de 1392 partidos, anotó 26 mil 496 puntos, recuperó 15 mil 91 tablas y dio 4225 asistencias, sólo en temporada regular; disputó 18 playoffs y 6 Finales de las que ganó 5.
Parecería que después de todo ese tiempo optaría por un cambio de aire o alejarse un poco de la institución; sin embargo, Duncan se mantiene ahí. Ahora funge como asistente de coach Pop y el pasado 5 de marzo, unos días antes de que la temporada 2019-20 se suspendiera debido al COVID-19, obtuvo su primera victoria como entrenador al vencer a los Charlotte Hornets por un apretado 104-103.
Fue la segunda vez que dirigía desde el banquillo, pero la primera desde el tip-off, pues su debut en ese sentido se dio el 16 de noviembre de 2019 ante los Portland Trail Blazers, cuando en el tercer cuarto Pop fue expulsado y Duncan terminó dirigiendo el juego que perdieron los Spurs, 121-116.
Kobe Bryant también llegó para quedarse con los Lakers. ‘Black Mamba’ fue elegido con el pick #13 en el draft de 1996 y a partir de ahí lo único que hizo fue cosechar victorias, títulos y, lo más importante, el reconocimiento de la gente por su espíritu combativo y ganador.
Kobe se puso el jersey amarillo y púrpura durante 20 años en los que llegó 15 veces a playoffs, jugó 7 Finales y ganó 5.
Entre sus distinciones individuales podemos contar:
- 1 vez Jugador Más Valioso de la NBA (2008)
- 2 veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA (2009, 2010)
- 2 veces Máximo anotador de la NBA (2006, 2007)
- 18 veces Elegido para el All-Star
- 4 veces MVP del All-Star de la NBA
- 11 veces Mejor Equipo de la NBA
A lo largo de sus 20 campañas como profesional, Bryant sumó 33 mil 643 puntos, 7 mil 47 rebotes y 6 mil 306 asistencias en temporada regular.
Al igual que Duncan, el pasado 5 de abril ingresó al Salón de la Fama, un premio que ya no pudo disfrutar, pues el 26 de enero falleció en un accidente de helicóptero junto con su hija Gianna y otros siete pasajeros en la localidad de Calabasas, California.
Finalmente, Dirk Nowitzki. El nacido en Wurzburgo, Alemania, fue elegido por los Milwaukee Bucks en Draft de 1998 con el pick #9 y traspasado inmediatamente a los Mavs, donde jugó hasta su retiro en 2019.
Durante su trayectoria le dio a la franquicia de Texas el único título que por ahora presume en sus vitrinas. Jugó 21 campañas ahí, en las que llegó 15 veces a playoffs, disputó dos Finales y ganó las del 2011 en la que los Mavs derrotaron al Miami Heat con el alemán como MVP.
El legado de ‘The Blonde Bomber’ y el cariño que le tiene la ciudad de Dallas es tal que desde el 30 de octubre de 2019, una calle lleva su nombre.
Más allá de los números, del legado y los campeonatos de estos tres jugadores, quedará en la memoria de los aficionados ese amor a la playera y fidelidad a los colores.
