En la NBA no hay una carrera más longeva y exitosa al frente de un equipo que la de Gregg Popovich o coach Pop.
Desde que se hizo cargo como entrenador en jefe de los San Antonio Spurs en 1996, el entrenador y sargento formado en la Air Force de Estados Unidos, ha cosechado cualquier cantidad de éxitos con la franquicia, uno de los más destacados es la cantidad de temporadas que lleva al frente del equipo y la racha que acumula calificándolo a los playoffs.
El nativo de Chicago, cuenta a sus 71 años con 23 campañas en el banquillo de la franquicia avecindada en el AT&T Center y en sólo una de ellas no metió al equipo a la postemporada. Cabe recordar que antes de ser el entrenador en jefe, tuvo una etapa como asistente que fue de 1988 a 1992.
Bajo el mando de Pop, los Spurs establecieron una dinastía en los años 2000 al ganar tres de sus cinco anillos de campeonato en ese lapso de tiempo; obviamente, bajo la conducción del también entrenador del Team USA, Gregg Popovich.
Si bien en 1999 San Antonio ganó el primero de los cinco títulos con los que cuenta en su historial al vencer en las Finales a los New York Knicks (4-1) fue cuatro años más tarde cuando dominó la Asociación.
En el 2003, 2005 y 2007, Pop construyó un equipo sólido, con jugadores como Tim Duncan (futuro Salón de la Fama), Manu Ginóbili, Stephen Jackson y Tony Parker, entre otros, para ganar las Finales ante los Brooklyn Nets (4-2), Detroit Pistons (4-3) y una barrida ante Cleveland Cavaliers (4-0).
Siete años después, en 2014, Pop regresó a las Finales para vencer al Miami Heat (4-1) que en aquella época tenía al Big 3 conformado por LeBron James, Chris Bosh y Dwyane Wade.
Entre otras cosas, Gregg Popovich es el entrenador con el mayor número de victorias en la NBA, el pasado martes llegó a 1883 con la victoria de los Spurs sobre Dallas Mavericks; sin embargo no todo ha sido miel sobre hojuelas. En noviembre del año pasado, San Antonio perdió (115-104) en su visita a los Philadelphia 76ers y esa derrota conformó la peor historia de la exitosa era de Popovich porque los Spurs acumularon 8 derrotas consecutivas.
La última vez que Spurs perdió tantos partidos seguidos fue en 1996, cuando el equipo estaba entrenado por Bob Hill, mientras que la peor racha de Popovich se dio en 1997 cuando sufrió como responsable de Spurs siete derrotas en fila.
Y en la presente temporada 2020, hay otra marca en la trayectoria del exitoso entrenador que está en peligro.
Ubicados en el sitio 12 de la Conferencia Oeste, San Antonio y Pop, están en riesgo severo de no asistir a los playoffs por primera vez en 22 años.
Con poco más de 20 partidos para que llegue a su fin la temporada regular, los de Texas acumulan una marca de 27 ganados por 36 derrotas para un nada envidiable .429 de promedio a medio juego de los otros tres contendientes por el octavo puesto del ‘Salvaje Oeste, Portland Trail Blazer, New Orleans Pelicans y Sacramento Kings, pero a cuatro juegos del octavo y último sembrado en su conferencia, Memphis Grizzlies, por lo que el pronóstico no es alentador para la quinteta de Gregg.
Y aunque matemáticamente no se les puede dar por eliminados, los de San Antonio tendrían que firmar un cierre de temporada casi perfecto y esperar una serie de derrotas y otras combinaciones de sus rivales para continuar con la tradición de apuntarse en la lucha por el trofeo Larry O’Brien.
