Funcionarios federales de Estados Unidos prohibieron este miércoles el uso de dispositivos que generan una descarga eléctrica, para desalentar el comportamiento agresivo y autolesivo en pacientes con discapacidades mentales.
El anuncio de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) llega tras años de presión por parte de grupos de derechos de los discapacitados y de expertos en salud mental. Éstos calificaban el tratamiento como obsoleto, ineficaz y poco ético.
La agencia había hecho pública su intención de prohibir dichos aparatos en el 2016.
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Por años, el uso de dispositivos de choque para este propósito solo ocurría en un lugar en Estados Unidos: el Centro Educativo Judge Rotenberg en Canton, Massachusetts: una escuela para personas con autismo y otras discapacidades psiquiátricas.
La FDA estima que unas 50 personas siguen siendo tratadas con estos aparatos.
Quienes administran la escuela señalaron que solamente utilizaban los dispositivos como último recurso. Con éste, evitaban comportamientos peligrosos de los pacientes como golpearse la cabeza, aventar muebles o atacar a otras personas del centro educativo.
El Centro Educativo Judge Rotenberg llevaba décadas realizando esta práctica; sin embargo, requería la aprobación de la Corte del estado antes de comenzar a usar el dispositivo con alguien.
Los funcionarios escolares aseguraron que planean impugnar la prohibición de uso a estos dispositivos. Un grupo de padres también defendió esta práctica, y dijo que combatirá la decisión.
Por lo general, la FDA aborda los problemas de seguridad añadiendo etiquetas de advertencia a los dispositivos; sin embargo, para este caso, la agencia concluyó que los dispositivos de choque debían prohibirse.
Este tipo de tratamiento, aseguran, podría llegar a provocarle depresión, ansiedad y estrés postraumático al paciente.
