El piloto del helicóptero que se estrelló contra una ladera del sur de California, matando a Kobe Bryant y a otros ocho pasajeros, fue reprendido hace cinco años por volar al espacio aéreo que había reducido la visibilidad sin permiso, según un registro de aplicación de la Administración Federal de Aviación.
Ara Zobayan fue aconsejado por un investigador de la FAA después de que violó las reglas de la FAA al cruzar al espacio aéreo ocupado cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el 11 de mayo de 2015, según el registro, que Los Angeles Times informó por primera vez el viernes.
El registro no indica si Zobayan llevaba pasajeros en ese momento.
Zobayan, de 50 años, murió el 26 de enero cuando su helicóptero cayó a gran velocidad en una ladera en Calabasas, al noroeste de Los Ángeles. Zobayan había estado tratando de escalar por encima de una capa de nubes cuando la aeronave se inclinó hacia la izquierda y cayó 366 metros (1,200 pies) a alta velocidad. Se ha especulado que el piloto se desorientó en el clima brumoso. El accidente sigue bajo investigación.
El accidente también mató a Bryant y a su hija de 13 años, Gianna, junto con otros seis pasajeros. Las víctimas serán honradas en un memorial público del 24 de febrero en el Staples Center en Los Ángeles.
En ese momento, Zaboyan era piloto jefe del servicio charter Island Express Helicopters Inc.
Estaba volando para la misma compañía durante el incidente de 2015.
Según el informe de la FAA, el helicóptero de Zobayan estaba cerca del aeropuerto de Hawthorne, California, y se dirigía hacia el norte cuando le pidió permiso a la torre LAX para cruzar el espacio aéreo LAX. A Zobayan se le dijo que las condiciones climáticas no cumplían con el mínimo para los pilotos que usaban reglas de vuelo visual, es decir, volar por vista.
Se le preguntó a Zaboyan si podía mantener las “condiciones de VFR”.
Zaboyan respondió que podía “mantener un VFR especial”, lo que significa que pidió permiso para volar por la vista con una visibilidad menos que óptima.
Cuando el control de tráfico aéreo negó la solicitud y le dijo que se mantuviera alejado del área, Zobayan respondió que podía “mantener VRF”, pero durante la conversación, el helicóptero ingresó al espacio aéreo, según el registro.
Zobayan contactó a las autoridades y su compañía después del incidente y fue cooperativo. Pero un investigador de la FAA lo criticó por no planificar y revisar adecuadamente el clima actual en LAX, lo que le habría permitido comunicarse antes con la torre para recibir autorización, según el registro.
El informe dijo que Zobayan “admitió su error, asumió la responsabilidad de su acción y estaba dispuesto a tomar cualquier otra medida necesaria para cumplir ”.
“No hay indicios de que se trate de un incidente repetido y no hay signos de que este incidente sea una tendencia con el Sr. Zobayan”, dijo el informe.
Se asesoró a Zobayan “sobre la operación en el espacio aéreo de Clase B, los mínimos meteorológicos especiales VFR, la planificación adecuada, la revisión del clima y la anticipación de la acción requerida”, según el informe. “Fue cooperativo y receptivo a la orientación”.
Island Express Helicopters Inc, informó que realizó entrenamiento adicional en tierra y vuelo con Zaboyan.
Los pilotos de helicópteros veteranos se dividieron sobre la gravedad de la violación de la FAA, informó el Times.
“No conozco a un solo piloto que no haya violado una regla”, dijo Shawn Coyle. “Si esa es la única violación que ha tenido, diría que está bastante seguro”.
Pero el ex piloto de Island Express, Kurt Deetz, dijo que ingresar al espacio aéreo de LAX sin aprobación puede ser peligroso debido a la posible presencia de aviones comerciales. También cuestionó la comunicación de Zaboyan con los controladores de tráfico aéreo.
“No puedes solicitar VFR especial y luego te niegan y dices: ‘Oh, espera un minuto, en realidad soy VFR'”, dijo al Times. “Así no es como funciona. Demuestra que tal vez su comprensión del VFR especial en lugar del VFR estaba nublado”.
